Múltiplos relatórios indicam que os Giants de San Francisco lideram a corrida para assinar o arremessador titular agente livre Tatsuya Imai, à frente de times como New York Yankees e Los Angeles Dodgers. Uma pesquisa da ESPN com executivos deu aos Giants a maioria dos votos para contratar o jogador de 27 anos dos Saitama Seibu Lions do Japão. Os Cubs de Chicago também surgem como forte concorrente nas previsões para a offseason de 2026.
Tatsuya Imai, um arremessador titular destro de 27 anos que jogou pela última vez pelos Saitama Seibu Lions no Japão, está atraindo grande interesse ao entrar na agência livre da MLB para a temporada de 2026. Anthony Castrovince do MLB.com prevê que os Cubs de Chicago assinarão Imai como sua maior adição na offseason, enfatizando seu potencial como braço de topo da rotação sem exigir compensação de escolha no draft. Castrovince nota a mistura de arremessos de Imai, liderada por uma combinação de spitter e changeup, que poderia elevá-lo sob a infraestrutura de arremessadores dos Cubs, especialmente com Scott Boras como seu agente conduzindo as negociações.
A necessidade de arremessadores dos Cubs vem da dependência do manager Craig Counsell em jogos do bullpen durante sua campanha nos playoffs, incluindo recusar arremessar o titular de volta Shota Imanaga no Jogo 5 da NLDS contra o Milwaukee Brewers. Chicago assinou recentemente o relevista Phil Maton em um acordo multianual e tem sido ligado a arremessadores como Dylan Cease e Michael King. Uma rotação potencial dos Cubs com Imai incluiria Cade Horton, Jameson Taillon, Matthew Boyd, Justin Steele e Imanaga.
No entanto, uma pesquisa da ESPN com 15 executivos da MLB favorece os Giants de San Francisco com cinco votos para assinar Imai, à frente dos Dodgers e Yankees (três votos cada), Cubs (dois) e um cada para Toronto Blue Jays e San Diego Padres. Um executivo afirmou: "Os Giants têm caçado [um arremessador japonês] no passado; parear Imai com Logan Webb faz todo o sentido." Os Giants veem Imai se encaixando ao lado de Logan Webb e Robbie Ray em seu elenco em ascensão. Relatórios de executivos da MLB também posicionam os Giants à frente dos Yankees avaliados em 8,2 bilhões de dólares na corrida, apesar do histórico dos Dodgers em assinar estrelas japonesas como Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki.
Os Blue Jays recentemente reforçaram seu corpo de arremessadores assinando Dylan Cease por um contrato de sete anos e 210 milhões de dólares.