تشير تقارير متعددة إلى أن جيانتس سان فرانسيسكو يتصدرون السباق للتعاقد مع ملقي البداية الحر تاتسويا إيماي، متفوقين على فرق مثل يانكيز نيويورك ودودجرز لوس أنجلوس. منحت استطلاع ESPN للمديرين التنفيذيين جيانتس أكثر الأصوات لضم اللاعب البالغ 27 عاماً من ليونز سايتاما سيبو اليابانية. يبرز كوبز شيكاغو أيضاً كمنافس قوي في توقعات موسم ما بعد 2026.
تاتسويا إيماي، ملقي بداية أيمن يبلغ 27 عاماً لعب آخر مرة مع ليونز سايتاما سيبو في اليابان، يجذب اهتماماً كبيراً مع دخوله وكالة حرة الـMLB لموسم 2026. يتوقع أنتوني كاستروفينس من MLB.com أن كوبز شيكاغو سيتعاقدون مع إيماي كأكبر إضافة في موسم ما بعد الموسم، مشدداً على إمكانياته كذراع رئيسي في الدوران دون تعويض من draft. يشير كاستروفينس إلى مزيج رميات إيماي، بقيادة spitball وchangeup، والتي يمكن أن ترفعه تحت بنية ملقي كوبز، خاصة مع سكوت بوراس كوكيله يدير المفاوضات.
حاجة كوبز للملقين تنبع من اعتماد المدير كريغ كاونسيل على ألعاب الإغاثة خلال مسيرتهم في التصفيات، بما في ذلك رفض رمي الملقي العائد شوتا إيماناغا في المباراة 5 من NLDS ضد ميلووكي بريورز. وقع شيكاغو مؤخراً مع الإغاثي فيل ماتون بعقد متعدد السنوات وارتبط بملقين مثل ديلان سيز ومايكل كينغ. دوران محتمل لكوبز مع إيماي سيشمل كيد هورتون، جيميسون تايلون، ماثيو بويد، جستن ستيل، وإيماناغا.
ومع ذلك، يفضل استطلاع ESPN لـ15 مديراً تنفيذياً في الـMLB جيانتس سان فرانسيسكو بخمسة أصوات للتعاقد مع إيماي، متفوقاً على دودجرز ويانكيز (ثلاثة أصوات كل)، كوبز (اثنان)، وواحد لكل من تورونتو بلو جايز وسان دييغو بادرس. قال مدير تنفيذي: "كان جيانتس في الصيد [لملقي ياباني] في الماضي؛ ربط إيماي بلوجان ويب يبدو منطقياً جداً." يرى جيانتس إيماي مناسباً مع لوجان ويب وروبي راي في تشكيلتهم الناشئة. تقارير من مديري الـMLB تضع جيانتس أمام يانكيز بقيمة 8.2 مليار دولار في السباق، رغم تاريخ دودجرز في التعاقد مع نجوم يابانيين مثل شويهي أوتاني، يوشينوبو ياماموتو، وروكي ساساكي.
عزز بلو جايز كادر الملقين مؤخراً بتعاقد ديلان سيز بعقد سبع سنوات بـ210 مليون دولار.