Flera rapporter tyder på att San Francisco Giants leder racet för att signera free agent-startkastaren Tatsuya Imai, före lag som New York Yankees och Los Angeles Dodgers. En ESPN-undersökning bland chefer gav Giants flest röster för att landa 27-åringen från Japans Saitama Seibu Lions. Chicago Cubs framträder också som en stark kandidat i förutsägelser för 2026 offseason.
Tatsuya Imai, en 27-årig högerhänt startkastare som senast spelade för Saitama Seibu Lions i Japan, väcker stort intresse när han går in i MLB:s free agency inför 2026-säsongen. MLB.com:s Anthony Castrovince förutspår att Chicago Cubs kommer signa Imai som deras största offseason-tillskott, och betonar hans potential som topp i rotationen utan draft-pick-kompensation. Castrovince noterar Imais kastblandning, ledd av spitter- och changeup-kombination, som kan lyfta honom under Cubs kastinfrastruktur, särskilt med Scott Boras som agent som hanterar förhandlingar.
Cubs behov av kastare kommer från manager Craig Counsells beroende av bullpen-matcher under deras playoff-rök, inklusive vägran att kasta återvändande starter Shota Imanaga i match 5 av NLDS mot Milwaukee Brewers. Chicago signerade nyligen relevern Phil Maton på ett flerårigt kontrakt och har kopplats till kastare som Dylan Cease och Michael King. En potentiell Cubs-rotation med Imai skulle inkludera Cade Horton, Jameson Taillon, Matthew Boyd, Justin Steele och Imanaga.
Dock gynnar en ESPN-undersökning av 15 MLB-chefer San Francisco Giants med fem röster för att signera Imai, före Dodgers och Yankees (tre röster vardera), Cubs (två) och en vardera för Toronto Blue Jays och San Diego Padres. En chef sade: "Giants har jagat [en japansk kastare] tidigare; att para Imai med Logan Webb ger perfekt mening." Giants ser Imai passa bredvid Logan Webb och Robbie Ray i deras uppåtgående laguppställning. Rapporter från MLB-chefer placerar också Giants före de 8,2 miljarder dollar-värderade Yankees i racet, trots Dodgers historia av att signera japanska stjärnor som Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto och Roki Sasaki.
Blue Jays stärkte nyligen sin stab genom att signera Dylan Cease på ett sjuårigt, 210 miljoner dollar-kontrakt.