Saitama Seibu Lions meddelade på måndagen att de kommer att posta högerarmskastaren Tatsuya Imai för MLB-lag denna vinter. Den 27-åriga stjärnan går in i ett 45-dagars förhandlingsfönster efter en dominant säsong 2025 i Nippon Professional Baseball. Imais tillgänglighet tillför spänning till en marknad för fria agenter som är tunn på kastare.
Saitama Seibu Lions från Nippon Professional Baseball skapade rubriker i MLB:s vinter genom att meddela att de tillåter den 27-årige högerarmskastaren Tatsuya Imai att postas för stora ligalag. Beslutet, som avslöjades på måndagen, öppnar en 45-dagars period för Imai att förhandla ett kontrakt med en MLB-klubb. Om han skriver på får Lions en postningsavgift baserad på avtalets värde; annars återvänder Imai till NPB nästa säsong.
Imai uttryckte sina ambitioner i ett uttalande: "Varje säsong har jag spelat med målet att vinna ligamästerskapet och Japan Series, och den ambitionen förändras inte med ett nytt lag," sade han. "Jag kommer fortsätta att tävla med en stark vilja att vinna och göra mitt bästa för att bidra till lagets framgång."
Under 2025 postade Imai en ERA på 1.92 över 163 2/3 innings för Lions, med 178 strikeouts medan han gav 45 walks och bara tillät sex homeruns. Han uppnådde nio kompletta matcher, inklusive de första åtta innings av en kombinerad no-hitter och en tvåhits-shutout med 17 strikeouts. Över hans tre senaste säsonger och 470 innings ligger hans ERA på 2.18. Över åtta NPB-säsonger har Imai en ERA på 3.15.
Den 5 fot 11 tum, 154 pund tunga kastaren förlitar sig på en fastboll som når 99 mph, en slider med 45 procents whiff-rate, en splitter, changeup, kurva och en sinker tillagd sent 2025. Hans låga trekvarts armslot hjälper till med bedrägeriet. Experter jämför honom positivt med Mets högerarmskastare Kodai Senga, med projektioner från 120 miljoner dollar till 200 miljoner dollar över åtta år.
Potentiella köpare inkluderar Giants, Mets, Red Sox och Yankees, som står inför rotationsosäkerheter. Imai, med sex NPB-säsonger vid 25 års ålder eller äldre, undviker internationella bonuspoolbegränsningar. Detta följer Tokyo Yakult Swallows postning av slagmannen Munetaka Murakami tre dagar tidigare, och belyser ett starkt inflöde av japanskt talang mitt i MLB:s behov av startande kastare.