Les Tokyo Yakult Swallows ont posté l'interne Munetaka Murakami pour les équipes MLB, ouvrant une fenêtre de négociation de 45 jours à partir de samedi. Le frappeur de 25 ans, connu pour son pouvoir record en Nippon Professional Baseball, aura jusqu'au 22 décembre pour signer avec un club de la Major League. S'il ne signe pas, il retourne aux Swallows.
Le chemin de Munetaka Murakami vers la Major League Baseball est devenu officiel vendredi lorsque les Tokyo Yakult Swallows ont informé les 30 clubs MLB de son posting. Sa période de négociation commence à 8 h du matin ET samedi et se termine à 17 h ET le 22 décembre. Ce mouvement fait suite à des rapports de décembre dernier selon lesquels 2025 serait sa dernière saison en NPB, confirmé par le président des Swallows, Tetsuya Hayashida, en juin, qui a déclaré que le club était prêt à poster le MVP de la Ligue Centrale deux fois et All-Star quatre fois.
Murakami, un frappeur gaucher de 1,88 m et 97 kg, a passé huit saisons avec les Swallows, principalement au troisième but mais aussi du temps au premier. Il a frappé 246 home runs en 892 matchs avec une moyenne de .270. Sa saison phare en 2022 l'a vu frapper 56 home runs, brisant le record NPB de 58 ans de Sadaharu Oh pour un joueur né au Japon, tout en remportant la Triple Couronne à 22 ans, le plus jeune de l'histoire de la ligue.
Des blessures ont limité Murakami à 56 matchs en 2025, où il a quand même réussi 22 home runs, 47 RBI et un OPS de 1,043. Cependant, des préoccupations persistent quant à son taux de strikeouts, qui a grimpé à 28,1-29,5 pour cent ces dernières saisons, y compris 180 strikeouts en 610 présences au marbre en 2024. Son taux de walks a également chuté à 14,3 pour cent l'année dernière contre un pic en carrière de 19,3 pour cent en 2022. Un éclaireur a loué son pouvoir, disant : « Il a un vrai pouvoir. Cela devrait se traduire en Majors. » Un dirigeant de l'AL a noté des inconvénients potentiels : « Les chiffres de strikeouts et de walks pourraient effrayer certaines équipes. Il a une grande puissance, mais il semble y avoir beaucoup de faiblesses dans ce swing. »
Un intérêt est attendu de la part d'équipes comme les Yankees, Mets, Mariners, Phillies, Giants et Red Sox, qui le voient s'intégrer au premier ou troisième but au milieu de leurs besoins d'effectif. En tant que l'un des deux frappeurs puissants japonais susceptibles d'être postés cet hiver, aux côtés de Kazuma Okamoto, Murakami pourrait obtenir un contrat dépassant les accords précédents des joueurs de position NPB, comme le pacte de cinq ans et 90 millions de dollars de Masataka Yoshida. Toute équipe qui signe paiera une taxe de posting aux Swallows basée sur la valeur du contrat.