Tokyo Yakult Swallows har postat infieldaren Munetaka Murakami för MLB-lag, vilket öppnar ett 45-dagars förhandlingsfönster som startar på lördag. Den 25-årige slagmannen, känd för sin rekordbrytande kraft i Nippon Professional Baseball, har fram till 22 december på sig att skriva på med en Major League-klubb. Om han inte skriver på återvänder han till Swallows.
Munetaka Murakamis väg till Major League Baseball blev officiell på fredagen när Tokyo Yakult Swallows informerade alla 30 MLB-klubbar om hans posting. Hans förhandlingsperiod börjar klockan 8 på morgonen ET på lördag och slutar klockan 17 ET den 22 december. Detta drag följer rapporter från förra december om att 2025 skulle vara hans sista säsong i NPB, bekräftat av Swallows-presidenten Tetsuya Hayashida i juni, som uppgav att klubben var villig att posta den tvåfaldiga Central League MVP:n och fyrfaldiga All-Starn.
Murakami, en 188 cm lång och 97 kg tung vänsterhändiga slagman, har spenderat åtta säsonger med Swallows, främst på tredje bas men också tid på första. Han har slagit 246 homeruns i 892 matcher med ett snitt på .270. Hans framstående säsong 2022 såg honom slå 56 homeruns, vilket bröt Sadaharu Ohs 58 år gamla NPB-rekord för en Japan-född spelare, samtidigt som han vann Triple Crown vid 22 års ålder – den yngsta i ligans historia.
Skador begränsade Murakami till 56 matcher 2025, där han ändå lyckades med 22 homeruns, 47 RBI och ett OPS på 1,043. Dock kvarstår oro över hans strikeout-rate, som klättrat till 28,1-29,5 procent de senaste säsongerna, inklusive 180 strikeouts i 610 plate appearances 2024. Hans walk-rate sjönk också till 14,3 procent förra året från en karriärhögsta på 19,3 procent 2022. En scout berömde hans kraft och sa: 'Han har äkta kraft. Det borde översättas till Majors.' En AL-direktör noterade potentiella nackdelar: 'Strikeout- och walk-siffrorna kan skrämma bort vissa lag. Han har stor kraft, men det verkar finnas många hål i det slaget.'
Intresse förväntas från lag som Yankees, Mets, Mariners, Phillies, Giants och Red Sox, som ser honom passa på första eller tredje bas mitt i deras rosterbehov. Som en av två japanska slagmän som troligen postas i vinter – tillsammans med Kazuma Okamoto – kan Murakami kräva ett avtal som överträffar tidigare NPB-positionspelarkontrakt, såsom Masataka Yoshidas femåriga, 90 miljoner dollar stora pact. Ett signande lag kommer att betala en posting-avgift till Swallows baserat på kontraktsvärdet.