Shabab Al Ahli mengamankan poin vital dengan hasil imbang 0-0 melawan Al Hilal yang belum kalah di AFC Champions League Elite pada 9 Februari 2026 di Rashid Stadium, Dubai. Hasil ini mengakhiri rekor sempurna Al Hilal di fase grup sambil menjaga harapan kualifikasi Shabab Al Ahli tetap hidup. Kedua tim kesulitan menciptakan peluang jelas, menyoroti dampak absennya pemain kunci Al Hilal.
Putaran ketujuh AFC Champions League Elite 2025-26 Zona Barat membawa taruhan tinggi ke Rashid Stadium, di mana Shabab Al Ahli UEA menjamu Al Hilal Arab Saudi. Kick-off pukul 20:00 waktu setempat (16:00 GMT), dengan Shabab Al Ahli membutuhkan kemenangan untuk memperkuat peluang babak 16 besar dan Al Hilal ingin mempertahankan 18 poin sempurna dari enam pertandingan. Al Hilal, yang sudah lolos ke babak gugur, tampil tanpa penyerang bintang Karim Benzema, yang tidak memenuhi syarat setelah bermain untuk Al-Ittihad lebih awal di kompetisi. Kiper Yassine Bounou juga absen latihan sehari sebelumnya karena cedera bahu, menambah tantangan mereka. Pelatih Simone Inzaghi merotasi skuad, mengecualikan Benzema, Marcos Leonardo, dan Kalidou Koulibaly karena alasan teknis dan fisik. Susunan pemain menampilkan Patouillet di gawang, bek Mari, Tambaki, Akcicek, dan Bouabre, gelandang Al-Hawsawi, Kanno, dan Hernandez, serta penyerang Darsi, Nunez, dan Mandash. Shabab Al Ahli, pemuncak UAE Pro League dengan 38 poin, memasang Almeqbaali di gawang, didukung K.S, Planic, Renan, Henrique, Juma, Afagh, Eid, Maksimovic, Bala, dan J.M. Mereka kehilangan penyerang Sardar Azmoun karena cedera tapi menunjukkan ketangguhan. Al Hilal mendominasi penguasaan bola sejak awal dengan pressing tinggi, tapi pertahanan rapat Shabab Al Ahli menggagalkan serangan mereka. Saat babak pertama usai, Al Hilal tak punya tembakan tepat sasaran meski menguasai wilayah. Liputan langsung mencatat: «Ini babak pertama yang mengecewakan bagi tim tamu, yang gagal menciptakan cukup peluang di depan gawang meski mendominasi penguasaan bola.» Babak kedua serupa, Al Hilal mencatat lima percobaan tapi tak ada yang tepat sasaran. Update menyoroti: «Skor 0-0 cukup menggambarkan betapa pentingnya perekrutan Karim Benzema karena Al-Hilal bahkan gagal mencatat tembakan tepat sasaran, lima percobaan meleset.» Shabab Al Ahli semakin percaya diri di serangan balik tapi tak bisa menembus. Hasil imbang mempertahankan rekor tak terkalahkan Al Hilal secara keseluruhan tapi merusak rekor grup sempurna mereka. Bagi Shabab Al Ahli, poin ini menjaga mereka dalam perebutan, dengan kualifikasi bergantung pada putaran terakhir. Di tempat lain, Al Wahda imbang 0-0 dengan Al Ahli Saudi, dan Nasaf Qarshi 1-1 dengan Al Shorta, yang tereliminasi. Al Hilal, Al Ahli, Tractor, dan Al Wahda lolos, memperketat perebutan sisa spot. Inzaghi menekankan momentum: «Kami ingin mempertahankan momentum dan memastikan setiap pemain siap menghadapi tantangan ke depan.»
