Shabab Al Ahli garantiu um ponto vital com um empate 0-0 contra o invicto Al Hilal na AFC Champions League Elite em 9 de fevereiro de 2026 no Rashid Stadium, em Dubai. O resultado acabou com o recorde perfeito de Al Hilal na fase de grupos, mantendo vivas as esperanças de qualificação do Shabab Al Ahli. Ambas as equipas tiveram dificuldade em criar chances claras, destacando o impacto da ausência de jogadores-chave do Al Hilal.
A sétima jornada da AFC Champions League Elite 2025-26 Zona Oeste trouxe grandes desafios ao Rashid Stadium, onde os EAU Shabab Al Ahli recebeu a Arábia Saudita Al Hilal. O apito inicial foi às 20:00 hora local (16:00 GMT), com o Shabab Al Ahli precisando de uma vitória para reforçar as chances nos oitavos e o Al Hilal visando manter os seus impecáveis 18 pontos de seis jogos. O Al Hilal, já apurado para os playoffs, entrou sem o avançado estrela Karim Benzema, inelegível após jogar pelo Al-Ittihad mais cedo na competição. O guarda-redes Yassine Bounou também falhou o treino no dia anterior devido a uma lesão no ombro, agravando os seus problemas. O treinador Simone Inzaghi rodou o plantel, excluindo Benzema, Marcos Leonardo e Kalidou Koulibaly por razões técnicas e físicas. O onze inicial tinha Patouillet na baliza, defesas Mari, Tambaki, Akcicek e Bouabre, médios Al-Hawsawi, Kanno e Hernandez, e avançados Darsi, Nunez e Mandash. O Shabab Al Ahli, líder da UAE Pro League com 38 pontos, alinhou Almeqbaali na baliza, apoiado por K.S, Planic, Renan, Henrique, Juma, Afagh, Eid, Maksimovic, Bala e J.M. Perderam o avançado Sardar Azmoun por lesão, mas mostraram resiliência. O Al Hilal dominou a posse desde o início com pressing alto, mas a defesa compacta do Shabab Al Ahli frustrou os ataques. Ao intervalo, o Al Hilal não tinha remates enquadrados apesar do controlo territorial. A cobertura ao vivo notou: «Tem sido uma primeira parte frustrante para os visitantes, que não criaram chances suficientes à frente do golo apesar de dominarem a posse de bola.» A segunda parte seguiu o mesmo padrão, com o Al Hilal a registar cinco tentativas sem nenhuma enquadrada. Uma actualização destacou: «O 0-0 descreve quão importante é a contratação de Karim Benzema, pois o Al-Hilal falha até em registar um remate enquadrado, com 5 tentativas fora da moldura.» O Shabab Al Ahli ganhou confiança nos contra-ataques mas não conseguiu furar. O empate preservou a invencibilidade geral do Al Hilal mas acabou com o seu recorde perfeito no grupo. Para o Shabab Al Ahli, o ponto mantém-nos na luta, com a qualificação a depender da última jornada. Noutros jogos, Al Wahda empatou 0-0 com Al Ahli Saudi, e Nasaf Qarshi 1-1 com Al Shorta, eliminando este último. Al Hilal, Al Ahli, Tractor e Al Wahda apurados, intensificando a batalha pelas vagas restantes. Inzaghi enfatizou o momento: «Queremos manter o nosso momento e garantir que todos os jogadores estejam prontos para os desafios futuros.»
