Shabab Al Ahli ha conquistato un punto vitale con un pareggio 0-0 contro l'imbattuto Al Hilal nella AFC Champions League Elite il 9 febbraio 2026 al Rashid Stadium di Dubai. Il risultato ha interrotto il record perfetto di Al Hilal nella fase a gironi mantenendo vive le speranze di qualificazione di Shabab Al Ahli. Entrambe le squadre hanno faticato a creare occasioni chiare, evidenziando l'impatto dell'assenza di giocatori chiave di Al Hilal.
La settima giornata della AFC Champions League Elite 2025-26 Zona Ovest ha portato grandi posta in gioco al Rashid Stadium, dove gli UAE Shabab Al Ahli ha ospitato l'Arabia Saudita Al Hilal. Fischio d'inizio alle 20:00 ora locale (16:00 GMT), con Shabab Al Ahli bisognoso di una vittoria per rafforzare le chance agli ottavi e Al Hilal mirante a mantenere i suoi perfetti 18 punti da sei partite. Al Hilal, già qualificato per gli knockout, è sceso in campo senza l'attaccante stella Karim Benzema, non eleggibile dopo aver giocato per l'Al-Ittihad in precedenza nella competizione. Il portiere Yassine Bounou ha saltato anche l'allenamento il giorno prima per un infortunio alla spalla, aggiungendo alle loro difficoltà. L'allenatore Simone Inzaghi ha ruotato la rosa, escludendo Benzema, Marcos Leonardo e Kalidou Koulibaly per ragioni tecniche e fisiche. L'undici titolare vedeva Patouillet in porta, difensori Mari, Tambaki, Akcicek e Bouabre, centrocampisti Al-Hawsawi, Kanno e Hernandez, e attaccanti Darsi, Nunez e Mandash. Shabab Al Ahli, capolista della UAE Pro League con 38 punti, ha schierato Almeqbaali in porta, supportato da K.S, Planic, Renan, Henrique, Juma, Afagh, Eid, Maksimovic, Bala e J.M. Hanno perso l'attaccante Sardar Azmoun per infortunio ma hanno mostrato resilienza. Al Hilal ha dominato il possesso dall'inizio con pressing alto, ma la difesa compatta di Shabab Al Ahli ha frustrato i loro attacchi. All'intervallo, Al Hilal non aveva tiri in porta nonostante il controllo territoriale. La cronaca live notava: «È stata una prima frazione frustrante per gli ospiti, che non sono riusciti a creare abbastanza occasioni davanti alla porta nonostante dominassero il possesso palla.» Il secondo tempo è proseguito allo stesso modo, con Al Hilal che ha tentato cinque conclusioni senza nessuna in porta. Un aggiornamento sottolineava: «Lo 0-0 descrive quanto sia importante la firma di Karim Benzema poiché Al-Hilal fallisce persino nel registrare un tiro in porta, con 5 tentativi fuori dallo specchio.» Shabab Al Ahli ha preso fiducia nei contropiedi ma non è riuscito a sfondare. Il pareggio ha preservato la striscia inviolata complessiva di Al Hilal ma ha infranto il loro record perfetto nel girone. Per Shabab Al Ahli, il punto li tiene in corsa, con la qualificazione dipendente dall'ultima giornata. Altrove, Al Wahda 0-0 con Al Ahli Saudi, e Nasaf Qarshi 1-1 con Al Shorta, eliminando quest'ultimo. Al Hilal, Al Ahli, Tractor e Al Wahda qualificati, intensificando la lotta per i posti rimanenti. Inzaghi ha enfatizzato il momentum: «Vogliamo mantenere il nostro momentum e assicurarci che ogni giocatore sia pronto per le sfide future.»
