Chip nirkabel kecil yang ditanam di mata, dikombinasikan dengan kacamata pintar, telah memungkinkan banyak pasien dengan degenerasi makula terkait usia lanjut untuk mendapatkan kembali kemampuan membaca. Dalam uji klinis yang dipimpin oleh Stanford Medicine, 27 dari 32 peserta mencapai penglihatan fungsional dalam satu tahun. Temuan tersebut, yang diterbitkan di New England Journal of Medicine, menandai perangkat prostetik pertama yang menyediakan penglihatan bentuk.
Implan PRIMA, yang dikembangkan di Stanford Medicine, mengatasi atrofi geografis, tahap lanjut dari degenerasi makula terkait usia yang merusak penglihatan sentral dan memengaruhi lebih dari 5 juta orang di seluruh dunia. Kondisi ini, penyebab utama kebutaan ireversibel pada orang dewasa yang lebih tua, merusak sel fotoreseptor sensitif cahaya di retina sentral sambil meninggalkan neuron pemrosesan tetap utuh.
Sistem ini terdiri dari kamera kecil pada kacamata pintar yang menangkap gambar dan memproyeksikannya melalui cahaya inframerah ke chip 2x2 milimeter yang ditanam di bawah retina. Chip tersebut mengonversi cahaya ini menjadi sinyal listrik, melewati fotoreseptor yang rusak untuk merangsang neuron yang tersisa. Tidak seperti perangkat sebelumnya yang hanya menawarkan sensitivitas cahaya, PRIMA memberikan penglihatan bentuk, memungkinkan pengenalan bentuk dan pola.
"Semua upaya sebelumnya untuk menyediakan penglihatan dengan perangkat prostetik menghasilkan dasarnya sensitivitas cahaya, bukan benar-benar penglihatan bentuk," kata Daniel Palanker, PhD, profesor oftalmologi di Stanford dan penulis utama bersama. "Kami adalah yang pertama menyediakan penglihatan bentuk."
Uji coba tersebut mendaftarkan 38 pasien di atas 60 tahun dengan penglihatan lebih buruk dari 20/320 di setidaknya satu mata. Empat hingga lima minggu pasca-implan, peserta mulai menggunakan kacamata, dengan penglihatan membaik selama berbulan-bulan pelatihan. Dari 32 yang menyelesaikan studi satu tahun, 27 dapat membaca buku, label, dan tanda; 26 menunjukkan peningkatan ketajaman yang bermakna, rata-rata lima baris pada bagan mata. Kacamata tersebut memiliki zoom yang dapat disesuaikan hingga 12 kali, kontras dan kecerahan yang ditingkatkan, menghasilkan ketajaman mirip penglihatan 20/42 pada beberapa orang.
Implan fotovoltaik beroperasi secara nirkabel tanpa daya eksternal. Pasien menggabungkan penglihatan sentral prostetik dengan penglihatan perifer alami untuk navigasi yang lebih baik. Efek samping, seperti hipertensi okular dan perdarahan subretinal, memengaruhi 19 peserta tetapi selesai dalam dua bulan tanpa masalah yang mengancam jiwa. Dua pertiga melaporkan kepuasan sedang hingga tinggi.
Dirancang dua dekade lalu oleh Palanker, PRIMA berkembang melalui prototipe dan pengujian hewan. Versi masa depan bertujuan untuk skala abu-abu, pengenalan wajah, dan resolusi lebih tinggi dengan piksel lebih kecil, berpotensi mendekati penglihatan 20/20 melalui zoom elektronik. Studi tersebut, yang dipimpin bersama oleh José-Alain Sahel, MD, dari Universitas Pittsburgh, dan Frank Holz, MD, dari Universitas Bonn, melibatkan kolaborator internasional dan pendanaan dari Science Corp. dan lainnya.