目の中に埋め込まれた小さな無線チップとスマートグラスを組み合わせることで、進行した加齢黄斑変性患者の多くが読書能力を取り戻すことが可能になりました。スタンフォード・メディシン主導の臨床試験では、32人の参加者のうち27人が1年以内に機能的な視力を達成しました。ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンに掲載された結果は、形状視力を提供する最初の義眼装置を示しています。
スタンフォード・メディシンで開発されたPRIMAインプラントは、地形萎縮を対象とし、これは加齢黄斑変性の進行段階で中心視を破壊し、世界中で500万人以上の人々に影響を与えています。この状態は、高齢者の不可逆的な失明の主な原因であり、中心網膜の光感受性光受容体細胞を劣化させながら、処理ニューロンを無傷に保ちます。
システムは、スマートグラス上の小型カメラで視覚を捉え、赤外線で2×2ミリメートルの網膜下に埋め込まれたチップに投影します。チップはこの光を電気信号に変換し、損傷した光受容体を回避して残存ニューロンを刺激します。以前の装置が光感受性のみを提供したのに対し、PRIMAは形状視力を提供し、形状とパターンの認識を可能にします。
「これまでの義眼装置による視力提供の試みは、基本的に光感受性のみで、本当の形状視力ではありませんでした」と、スタンフォードの眼科学教授で共シニア著者のダニエル・パランチャー博士は述べました。「私たちは初めて形状視力を提供します。」
試験には、60歳以上の視力が20/320未満の38人の患者が参加しました。埋め込み後4〜5週間で、参加者はグラスを使い始め、数ヶ月の訓練で視力が向上しました。1年間の研究を完了した32人のうち、27人が本、ラベル、標識を読め、26人が眼科チャートで平均5行の有意な視力向上を示しました。グラスには最大12倍の調整可能ズーム、コントラストと明るさの強化があり、一部で20/42視力に匹敵するシャープネスを提供します。
光起電力インプラントは外部電源なしで無線で動作します。患者は人工中心視と自然周辺視を融合させてより良い移動をします。副作用として眼圧上昇や網膜下出血が19人に影響しましたが、2ヶ月以内に解消され、生命を脅かす問題はありませんでした。3分の2が中程度から高い満足を報告しました。
20年前にパランチャーによって構想されたPRIMAは、プロトタイプと動物実験を通じて進化しました。将来的なバージョンはグレースケール、顔認識、より小さなピクセルによる高解像度を目指し、電子ズームで20/20視力に近づく可能性があります。ピッツバーグ大学のジョゼ-アラン・サヘル博士とボン大学のフランク・ホルツ博士が共同主導した研究は、国際的な協力者とScience Corp.などの資金によるものです。