Pittsburgh Steelers mencoba mendapatkan veteran garis pertahanan pada batas waktu tukar untuk menggantikan Daniel Ekuale yang cedera tetapi gagal, yang mengarah pada penandatanganan Brodric Martin-Rhodes dari skuad latihan Kansas City Chiefs. Untuk memberi ruang, tim membebaskan pick ronde ketiga bekas DeMarvin Leal. Ekuale mengalami robekan ACL di Pekan 8 melawan Cincinnati Bengals.
Pittsburgh Steelers secara aktif mengejar tukar untuk kedalaman garis pertahanan menjelang batas waktu Selasa, menurut Gerry Dulac dari Pittsburgh Post-Gazette. Langkah itu bertujuan untuk memperkuat posisi nose tackle cadangan setelah Daniel Ekuale mengalami robekan ACL dalam kekalahan Pekan 8 melawan Cincinnati Bengals. Ekuale telah berfungsi sebagai cadangan utama Keeanu Benton sepanjang musim.
Dengan upaya tukar yang gagal, Steelers beralih ke agen bebas, menandatangani Brodric Martin-Rhodes dari skuad latihan Kansas City Chiefs ke daftar aktif. Martin-Rhodes, pick ronde ketiga bekas Detroit Lions pada 2023, hanya mencatat lima tackle karir di NFL. Dia dibebaskan oleh Detroit pada Agustus dan bergabung dengan skuad latihan Kansas City. Pittsburgh telah memantaunya secara ekstensif, mengirim pelatih garis pertahanan Karl Dunbar ke pro day-nya di Western Kentucky.
Untuk mengakomodasi Martin-Rhodes, Steelers membebaskan outside linebacker/defensive end DeMarvin Leal, pilihan ronde ketiga pada 2022. Leal, yang mengalami cedera akhir musim pada 2024, telah tampil dalam tiga pertandingan musim ini, mencatat 17 snap defensif dan sembilan di tim khusus. Selama 31 pertandingan karir dengan enam start, dia mengumpulkan 35 tackle, tiga tackle for loss, satu sack, dan empat operan dibela. Leal sebelumnya dipotong saat pemangkasan daftar pada Agustus tetapi bergabung kembali dengan skuad latihan dan diaktifkan pada 17 September karena cedera.
Cedera Ekuale mendorong Steelers untuk memindahkan rookie Yahya Black ke tengah sebagai cadangan Benton, meskipun Black belum bermain snap di sana musim ini, yang memengaruhi kedalaman defensive end. Esezi Otomewo dan Logan Lee hanya melihat aksi terbatas, dengan Otomewo mencatat snap tertinggi musim sembilan dalam kemenangan baru-baru ini atas Indianapolis Colts.
Target tukar potensial termasuk T’Vondre Sweat dari Tennessee, yang dipertahankan Titans sebagai batu bangunan, dan Zach Sieler dari Miami, yang memiliki harga permintaan tinggi. Kontrak besar untuk cadangan juga menimbulkan tantangan. Sekarang, Martin-Rhodes akan memberikan kedalaman rotasi saat Steelers bersiap menghadapi permainan lari kuat Los Angeles Chargers akhir pekan ini. Pittsburgh berada di peringkat 14 dalam yard lari yang diizinkan, 11 dalam touchdown lari yang diizinkan, dan 15 dalam yard lari per carry.