Sebuah studi oleh para peneliti di McGill University dan Yale School of Medicine menunjukkan bahwa mempelajari—dan kemudian mempertahankan—pola bicara baru lebih bergantung pada area otak yang memproses suara dan sensasi tubuh daripada wilayah korteks motorik yang mengendalikan gerakan bicara. Karya tersebut diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.
Temuan ini menantang asumsi umum dalam ilmu saraf sensorimotor: bahwa pembelajaran bicara jangka panjang dan konsolidasinya digerakkan terutama oleh perubahan pada korteks motorik.
Dalam eksperimen tersebut, para peneliti mengubah umpan balik bicara partisipan secara waktu nyata dan kemudian menggunakan stimulasi magnetik transkranial (TMS) untuk mengganggu aktivitas secara sementara di tiga wilayah yang terlibat dalam produksi dan pembelajaran bicara: korteks auditori, korteks somatosensorik, dan korteks motorik.
Ketika stimulasi menargetkan korteks auditori atau somatosensorik, partisipan menunjukkan retensi gerakan bicara yang baru dipelajari dengan lebih buruk saat diuji 24 jam kemudian. Sebaliknya, gangguan pada korteks motorik memiliki sedikit efek pada retensi.
"Ilmu saraf sensorimotor secara tradisional berfokus pada area motorik frontal sebagai penggerak utama gerakan. Studi ini mengubah pemahaman tersebut dengan menunjukkan bahwa pembelajaran bicara manusia pada dasarnya bersifat sensorik," ujar David Ostry, seorang profesor psikologi di McGill University.
"Studi kami menantang asumsi bahwa memori bicara baru semata-mata bergantung pada perubahan di area motorik otak. Sebaliknya, hal ini menggarisbawahi pentingnya perubahan di area otak auditori dan somatosensorik dalam membentuk cara kita belajar berbicara," kata rekan penulis studi Nishant Rao, seorang ilmuwan riset rekanan di Yale University.
Para peneliti mengatakan hasil ini dapat membantu memandu pekerjaan di masa depan mengenai rehabilitasi bicara—seperti pemulihan pasca stroke—dan juga dapat menginformasikan desain teknologi komunikasi dan bicara berbasis otak yang menggabungkan pemrosesan sensorik.
Studi berjudul “Sensory basis of speech motor learning and memory” ini ditulis oleh Nishant Rao, Rosalie Gendron, Timothy F. Manning, dan David J. Ostry. Studi ini melaporkan dukungan dari U.S. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders.
