Pada National Prayer Breakfast, Presiden Donald Trump mengkritik New York Times karena mengubah pernyataan sarkastiknya tentang masuk surga menjadi cerita tentang keraguan spiritualnya. Ia menceritakan lelucon asli dari Oktober di atas Air Force One dan menuduh media tidak menangkap humornya. Insiden ini menyoroti ketegangan berkelanjutan antara Trump dan interpretasi pers terhadap kata-katanya.
Presiden Donald Trump menggunakan platformnya di National Prayer Breakfast pada hari Kamis untuk menyindir New York Times atas apa yang disebutnya sebagai pembacaan serius yang salah terhadap komentar santainya tentang surga. Berbicara kepada audiens yang berfokus pada iman, Trump menjelaskan bahwa kata-katanya dimaksudkan sebagai lelucon, tetapi surat kabar tersebut membingkainya sebagai bukti kekhawatiran eksistensial yang lebih dalam. Asalnya kembali ke 12 Oktober, ketika Trump, saat itu di atas Air Force One, mengatakan kepada wartawan: “Saya tidak berpikir ada yang akan membawa saya ke surga. Benar-benar tidak. Saya pikir saya mungkin tidak menuju surga. Saya mungkin sudah di surga sekarang saat kita terbang di Air Force One. Saya tidak yakin saya bisa mencapai surga, tapi saya telah membuat hidup banyak orang menjadi jauh lebih baik.” Pada akhir bulan itu, reporter New York Times Peter Baker menerbitkan artikel yang menyarankan Trump sedang reflektif secara tidak biasa tentang jiwanya. Baker mengutip Trump mengatakan, “Saya ingin mencoba masuk surga, jika memungkinkan,” dan “Saya mendengar saya tidak melakukan dengan baik. Saya benar-benar di dasar totem pole.” Artikel tersebut mencatat pengakuan Trump bahwa dia “sedikit lucu” tetapi merenungkan apa yang mungkin memicu keraguan diri yang jarang itu pada presiden berusia 79 tahun, bertanya tentang penyesalan potensial atau ketakutan mengenai akhirat. Mengingat liputan tersebut di sarapan, Trump berkata: “Anda tidak bisa sarkastik dengan mereka karena mereka menulis kata-kata Anda.” Ia menirukan lelucon aslinya: “Saya tidak akan pernah mencapai surga. Saya hanya tidak berpikir saya memenuhi syarat.” Meskipun mencantumkan perbuatan baiknya, termasuk meningkatkan prominensi agama, ia menambahkan bahwa Times menayangkan berita halaman depan yang mengklaim dia “mempertanyakan hidupnya dan makna hidupnya.” Trump menjelaskan: “Tidak, saya hanya bersenang-senang. Saya benar-benar pikir saya mungkin seharusnya masuk; maksud saya, saya bukan kandidat sempurna tapi saya telah melakukan banyak hal baik untuk orang-orang sempurna.” Pertukaran ini menggarisbawahi gesekan yang persisten antara Trump dan outlet media, di mana selingan humorisnya sering memicu narasi yang lebih luas tentang pola pikirnya.
