Amerika Serikat telah menggunakan versi rekayasa balik dari drone Shahed 136 Iran melawan Iran dalam bentrokan Teluk baru-baru ini. Sistem tak berawak berbiaya rendah ini, yang dikenal sebagai LUCAS, menandai penempatan tempur pertamanya di tengah ketegangan yang meningkat. Langkah ini menyoroti bagaimana drone murah sedang merombak ekonomi peperangan modern.
Sebagai balasan atas serangan AS dan Israel, Iran telah menggunakan drone Shahed 136 bersama peralatan lain dalam serangan di sekitar Teluk minggu ini. Shahed 136, yang dikembangkan oleh perusahaan Iran Shahed Aviation Industries, memiliki panjang 2,6 meter dan dapat mengirimkan muatan 15 kilogram sejauh 2500 kilometer dengan kecepatan sekitar 185 kilometer per jam. Biaya perkiraannya sebesar $50.000 per unit menjadikannya pilihan terjangkau dibandingkan misil atau pesawat canggih. Ascendingkatan bersenjata AS merespons dengan mengerahkan Low-cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS), yang diproduksi oleh Spektreworks berbasis Arizona. Drone modular ini, yang dijuluki FLM 136 merujuk pada padanannya dari Iran, merupakan salinan langsung yang direkayasa balik dari unit yang disita dari milisi yang didukung Iran di Irak dan Suriah. Drone itu berhasil diluncurkan uji coba dari kapal Angkatan Laut AS tahun lalu dan mengalami debut tempurnya melawan Iran. nAhli mencatat peran Shahed 136 dalam melumpuhkan pertahanan melalui jumlah belaka. Anthony King dari University of Exeter membandingkannya dengan Nazi V-1 'doodlebug' dari Perang Dunia II, menekankan skalabilitasnya. „Anda menjatuhkan mereka dari langit dengan amunisi yang jauh lebih mahal tidak hanya daripada Shahed, tapi terkadang lebih mahal daripada sasaran yang sebenarnya dihantam Shahed, kata King. Ia menambahkan bahwa sistem seperti itu mengubah keseimbangan ekonomi perang, karena penangkal seperti misil Patriot sering kali lebih mahal daripada targetnya. nDesain Iran mungkin berasal dari proyek Jerman-AS tahun 1980-an, Dornier 'Die Drohne Antiradar.' Ian Muirhead, mantan militer Inggris yang kini di University of Manchester, menjelaskan bahwa meskipun drone Shahed tidak akan menggantikan senjata canggih, mereka cocok untuk konflik skala besar dengan kekuatan terbatas. „Ini hanya ekonomi: jika pertahanan Anda berbiaya 10 kali lebih mahal daripada penyerang, Anda takkan pernah bisa mengungguli pihak lawan, ujar Muirhead. nDrone-drone ini telah digunakan secara luas di tempat lain, termasuk ratusan yang dikerahkan setiap hari oleh Rusia di Ukraina dan pasukan Houthi di Yaman, yang mengharuskan pertahanan udara berlapis-lapis.
