Amerika Serikat meningkatkan aset militernya di seluruh Timur Tengah saat putaran kedua negosiasi nuklir tidak langsung dengan Iran berakhir di Jenewa. Pejabat menggambarkan pembicaraan itu sebagai konstruktif, dengan kedua pihak setuju untuk diskusi lebih lanjut. Penumpukan itu mencakup kelompok serang kapal induk dan banyak kapal perang serta pesawat.
Amerika Serikat telah dengan cepat memperluas jejak militernya di Timur Tengah untuk menekan Iran, meskipun putaran kedua pembicaraan nuklir tidak langsung berakhir di Jenewa minggu ini. Perwakilan dari kedua negara mengadakan diskusi pada Selasa, 17 Februari 2026, berkomitmen untuk pertemuan tambahan dalam beberapa minggu mendatang untuk membahas program nuklir Iran. Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi menggambarkan pertemuan itu sebagai konstruktif, mencatat kemajuan tertentu tetapi menekankan bahwa masih ada pekerjaan yang harus dilakukan. Administrasi Trump berupaya memastikan Iran tidak memiliki senjata nuklir dan nol pengayaan uranium, sementara Iran mempertahankan haknya untuk mengaya uranium untuk penelitian dan tujuan sipil. nnn Meskipun ada kemajuan yang dilaporkan, AS telah mengumpulkan lebih dari selusin kapal perang dan ratusan pesawat di wilayah tersebut. Inti dari penumpukan ini adalah dua kelompok serang kapal induk. USS Gerald R. Ford, kapal perang terbesar di dunia, sedang menuju dari Karibia dan terlihat di lepas pantai Maroko pada pagi hari Rabu, 18 Februari 2026, menuju Selat Gibraltar. Ia membawa sayap udara tempur penuh termasuk F/A-18 Super Hornets, EA-18G Growlers, pesawat E-2D Hawkeye, dan helikopter Seahawk, didukung oleh kapal perusak USS Bainbridge, USS Mahan, dan USS Winston S. Churchill. Kelompok serang USS Abraham Lincoln, yang tiba di Laut Arab bulan lalu setelah melintasi dari Laut Cina Selatan, diposisikan sekitar 700 kilometer dari Iran per Selasa. Ia mengoperasikan sekitar 90 pesawat, termasuk jet tempur siluman F-35C, Super Hornets, Growlers, dan Hawkeyes, dengan kapal perusak pendamping USS Frank E. Petersen Jr. dan USS Spruance. nnn Kapal perang AS tambahan dikerahkan di area kunci: di Laut Mediterania, USS Roosevelt dan USS Bulkeley; di Laut Merah, USS Delbert D. Black; di Laut Arab, USS McFaul; dan di Teluk Persia, USS Mitscher, USS Michael Murphy, USS Canberra, USS Santa Barbara, dan USS Tulsa. Aset udara mencakup banyak F-22 dan dua E-3 Sentry AWACS di Inggris, tujuh KC-135 Stratotankers menuju Kreta, 12 F-16 Falcons berangkat dari Italia, enam F-35 meninggalkan Spanyol, dan RC-135 Rivet Joint tiba di Kreta. Di Timur Tengah, lebih dari 50 jet F-15 dan EA-18 telah tiba di basis Muwaffaq Salti Yordania, dengan penerbangan kargo oleh C-17 dan C-5M berlangsung sejak pertengahan Januari hingga Rabu. Behnam Ben Taleblu dari Foundation for Defense of Democracies mencatat bahwa Iran bertujuan untuk melemahkan tekad AS untuk serangan potensial dan momentum pengunjuk rasa internal, di tengah penindakan rezim yang berkelanjutan terhadap perbedaan pendapat.
