Pemimpin tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei memperingatkan bahwa serangan militer AS apa pun akan memicu perang regional di Timur Tengah. Pernyataan itu datang di tengah ketegangan yang meningkat setelah ancaman Presiden Donald Trump terhadap Iran atas penindakan terhadap protes. Khamenei juga menyebut demonstrasi itu sebagai kudeta, saat Iran mempersiapkan latihan militer di Selat Hormuz.
Pada hari Minggu, Ayatollah Ali Khamenei, pemimpin tertinggi Iran berusia 86 tahun, mengeluarkan peringatan keras terhadap agresi AS potensial. Berbicara di tengah ketegangan yang meningkat, ia menyatakan bahwa serangan Amerika apa pun akan menyebabkan 'perang regional' di Timur Tengah. Hal ini menyusul penempatan Presiden Trump kapal induk USS Abraham Lincoln dan kapal perang pendamping ke Laut Arab, langkah yang dipicu oleh penindakan keras Iran terhadap protes nasional. Protes meletus pada 28 Desember, awalnya dipicu oleh runtuhnya mata uang rial Iran, tetapi dengan cepat berkembang menjadi tantangan yang lebih luas terhadap otoritas Khamenei. Khamenei menggambarkan kerusuhan itu sebagai 'kudeta' yang telah ditekan, mencatat serangan terhadap kantor polisi, pusat pemerintahan, fasilitas Garda Revolusi, bank, dan masjid, termasuk pembakaran salinan Al-Qur'an. Puluhan ribu telah ditahan, dengan tuduhan subversif yang berpotensi hukuman mati—kekhawatiran yang menjadi salah satu garis merah Trump yang dinyatakan untuk tindakan militer potensial, bersama dengan pembunuhan demonstran damai. Khamenei menekankan sikap defensif Iran: 'Kami bukan pemprovokator dan kami tidak mencari untuk menyerang negara mana pun. Tetapi bangsa Iran akan memberikan pukulan tegas kepada siapa pun yang menyerang atau mengganggunya.' Sementara itu, Iran menjadwalkan latihan militer tembak menembak untuk Minggu dan Senin di Selat Hormuz, titik sempit vital untuk perdagangan minyak global. Komando Pusat AS memperingatkan terhadap ancaman apa pun terhadap kapal AS atau gangguan terhadap pengiriman komersial. Dalam perkembangan terkait, ketua parlemen Iran Mohammad Bagher Qalibaf menyatakan semua militer Uni Eropa sebagai kelompok teroris, membalas penunjukan UE terhadap Garda Revolusi sebagai organisasi teroris. Qalibaf, mantan komandan Garda, berargumen bahwa Garda telah menjadi benteng Eropa melawan terorisme, menuduh UE autosabotase melalui kepatuhan kepada AS. Anggota parlemen di sesi itu mengenakan seragam Garda dan meneriakkan 'Mati untuk Amerika!' dan 'Mati untuk Israel!' Trump, berbicara pada hari Sabtu dalam perjalanan ke Florida, menunjukkan bahwa Iran 'sedang berbicara serius' dengan AS tentang kesepakatan nuklir untuk mencegah pengembangan senjata, meskipun tidak ada negosiasi langsung yang terlihat secara publik. Pejabat Iran senior Ali Larijani mencatat kemajuan dalam 'pengaturan struktural untuk negosiasi,' meskipun penolakan sebelumnya dari Khamenei. Hal ini datang setelah perang Juni antara Israel dan Iran, selama mana AS membom tiga situs nuklir Iran, dengan aktivitas baru-baru ini menunjukkan upaya penyelamatan.
