Komando Pusat AS mengatakan pada Senin bahwa mereka sedang menggelar latihan kesiapan udara multi-hari di seluruh wilayah tanggung jawab Timur Tengah mereka, saat kapal induk USS Abraham Lincoln dan tiga kapal perusak pendamping tiba di wilayah tersebut. Langkah-langkah ini datang di tengah protes di Iran dan respons pemerintah yang terus memicu ketidaksepakatan tajam mengenai angka korban dan menimbulkan kekhawatiran tentang eskalasi potensial AS-Iran.
Pada Senin, Komando Pusat AS (CENTCOM) mengumumkan peningkatan aktivitas militer di seluruh wilayah tanggung jawabnya, yang menurut mereka mencakup lebih dari 4 juta mil persegi dari Afrika Timur Laut melalui Timur Tengah hingga Asia Tengah dan Selatan dan mencakup jalur air seperti Teluk Persia, Laut Merah, Laut Arab, dan Teluk Oman. CENTCOM mengatakan Angkatan Udara Kesembilan (Angkatan Udara Tengah) sedang melakukan latihan kesiapan multi-hari yang dimaksudkan untuk menunjukkan kemampuan menyebarkan, mendispersikan, dan mempertahankan kekuatan udara tempur di seluruh wilayah. «Para penerbang kami membuktikan bahwa mereka dapat mendispersikan, beroperasi, dan menghasilkan sorti tempur di bawah kondisi menuntut—dengan aman, tepat, dan bersama mitra kami,» kata Letjen Derek France, komandan Angkatan Udara Tengah, dalam pengumuman tersebut. Ia mengatakan upaya tersebut dimaksudkan untuk memperkuat kesiapan tempur dan prosedur yang diperlukan untuk menjaga kekuatan udara tersedia «kapan dan di mana dibutuhkan.» Deskripsi latihan Angkatan Udara mengatakan bahwa latihan tersebut dirancang untuk memvalidasi pergerakan cepat personel dan pesawat, operasi tersebar di lokasi kontingensi, pemeliharaan logistik dengan jejak kecil, dan komando dan kontrol multinasional di area operasi luas. Materi Angkatan Udara Tengah dan CENTCOM juga mengatakan latihan mencakup pergerakan yang melibatkan pesawat seperti F-35 Lightning II dan F-15E Strike Eagle. Pada saat yang sama, kelompok serang kapal induk USS Abraham Lincoln Angkatan Laut telah tiba di wilayah CENTCOM, dengan komando mengatakan penyebaran tersebut dimaksudkan untuk «memromosikan keamanan dan stabilitas regional.» Laporan Associated Press yang dibawa oleh Navy Times mengatakan kedatangan kapal induk menandai kehadiran kapal induk AS pertama di wilayah tersebut sejak USS Gerald R. Ford diperintahkan pada Oktober untuk berlayar ke Karibia. Aktivitas militer ini terjadi di tengah kerusuhan di Iran dan akun bersaing tentang tol dari penindasan pemerintah. TIME melaporkan, mengutip dua pejabat senior di Kementerian Kesehatan Iran, bahwa angka internal menunjukkan sebanyak 30.000 orang mungkin tewas selama dua hari awal Januari; TIME mengatakan tidak dapat memverifikasi angka tersebut secara independen. Majalah tersebut juga mengutip perhitungan aktivis dan lainnya yang jauh lebih rendah dari angka 30.000, serta tol kematian resmi Iran jauh di bawah perkiraan aktivis. Presiden Donald Trump mengatakan kelompok kapal induk dikirim «hanya untuk berjaga-jaga,» menurut laporan Associated Press. Laporan yang sama mengatakan Trump sebelumnya memperingatkan bahwa eksekusi massal tahanan atau pembunuhan lebih lanjut terhadap demonstran dapat menyebabkan tindakan militer AS, dan bahwa ia menyarankan intervensi semacam itu akan melebihi skala serangan AS tahun lalu terhadap situs nuklir Iran. Laporan Associated Press juga mengatakan analis yang melacak data penerbangan telah mengamati pesawat kargo militer AS bergerak menuju wilayah tersebut, menggambarkan pola tersebut mirip dengan aktivitas yang terlihat tahun lalu menjelang serangan AS dan pembalasan Iran berikutnya. Konfirmasi independen dari muatan amunisi spesifik yang dikutip dalam beberapa komentar, termasuk referensi ke misil Tomahawk sebagai bagian dari penumpukan saat ini, tidak diberikan dalam pengumuman CENTCOM dan Angkatan Udara Tengah yang tersedia secara publik.
