El Comando Central de EE.UU. dijo el lunes que está realizando un ejercicio de preparación aérea de varios días en su área de responsabilidad en Oriente Medio, mientras el portaaviones USS Abraham Lincoln y tres destructores acompañantes llegan a la región. Estos movimientos se producen en medio de protestas en Irán y la respuesta del gobierno, que continúan generando fuertes desacuerdos sobre las cifras de víctimas y preocupaciones por una posible escalada entre EE.UU. e Irán.
El lunes, el Comando Central de EE.UU. (CENTCOM) anunció una intensificación de la actividad militar en su área de responsabilidad, que abarca más de 4 millones de millas cuadradas desde el noreste de África a través de Oriente Medio hasta Asia Central y del Sur, e incluye vías fluviales como el Golfo Pérsico, el Mar Rojo, el Mar Arábigo y el Golfo de Omán. CENTCOM dijo que la Novena Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Centrales) está llevando a cabo un ejercicio de preparación de varios días destinado a demostrar la capacidad de desplegar, dispersar y sostener el poder aéreo de combate en toda la región. «Nuestros aviadores están demostrando que pueden dispersarse, operar y generar salidas de combate en condiciones exigentes de manera segura, precisa y junto a nuestros socios», dijo el teniente general Derek France, comandante de las Fuerzas Aéreas Centrales, en el anuncio. Agregó que el esfuerzo busca reforzar la preparación para el combate y los procedimientos necesarios para mantener el poder aéreo disponible «cuando y donde se necesite». La descripción del ejercicio por parte de la Fuerza Aérea indica que está diseñado para validar el movimiento rápido de personal y aviones, operaciones dispersas en ubicaciones de contingencia, sostenimiento logístico con una huella pequeña y mando y control multinacional en un amplio área de operaciones. Los materiales de Fuerzas Aéreas Centrales y CENTCOM también indican que el ejercicio incluye movimientos con aviones como F-35 Lightning II y F-15E Strike Eagle. Al mismo tiempo, el grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln de la Marina ha llegado al área de CENTCOM, con el mando diciendo que el despliegue busca «promover la seguridad y estabilidad regional». Un informe de Associated Press difundido por Navy Times dijo que la llegada del portaaviones marca la primera presencia de un portaaviones estadounidense en la región desde que al USS Gerald R. Ford se le ordenó en octubre navegar al Caribe. La actividad militar se desarrolla en medio de disturbios en Irán y relatos contradictorios sobre el costo de la represión del gobierno. TIME informó, citando a dos altos funcionarios del Ministerio de Salud de Irán, que cifras internas sugieren que hasta 30.000 personas podrían haber sido asesinadas en dos días a principios de enero; TIME dijo que no podía verificar independientemente las cifras. La revista también citó conteos de activistas y otros que eran sustancialmente más bajos que la cifra de 30.000, así como un conteo oficial de muertes iraní muy por debajo de las estimaciones de activistas. El presidente Donald Trump dijo que el grupo de portaaviones fue enviado «por si acaso», según el informe de Associated Press. El mismo informe dijo que Trump advirtió previamente que ejecuciones masivas de prisioneros o más muertes de manifestantes podrían llevar a una acción militar de EE.UU., y que sugirió que cualquier intervención de ese tipo superaría la escala de los ataques de EE.UU. del año pasado contra sitios nucleares iraníes. El informe de Associated Press también dijo que analistas que rastrean datos de vuelos han observado aviones de carga militar de EE.UU. moviéndose hacia la región, describiendo el patrón como similar a la actividad vista el año pasado antes de los ataques de EE.UU. y la posterior retaliación iraní. No se proporcionó confirmación independiente de cargas específicas de municiones citadas en algunos comentarios, incluidas referencias a misiles Tomahawk como parte de la acumulación actual, en los anuncios públicos de CENTCOM y Fuerzas Aéreas Centrales.
