قال القيادة المركزية الأمريكية يوم الاثنين إنها تجري تمرين جاهزية جوية متعدد الأيام عبر منطقة مسؤوليتها في الشرق الأوسط، بينما يصل حاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لنكولن وثلاث مدمرات مصاحبة إلى المنطقة. تأتي هذه التحركات وسط احتجاجات في إيران واستجابة الحكومة التي تستمر في إثارة خلافات حادة حول أرقام الضحايا ومخاوف من تصعيد محتمل بين الولايات المتحدة وإيران.
يوم الاثنين، أعلنت القيادة المركزية الأمريكية (CENTCOM) عن جولة مكثفة من النشاط العسكري عبر منطقة مسؤوليتها، والتي تقول إنها تمتد لأكثر من 4 ملايين ميل مربع من شمال شرق أفريقيا عبر الشرق الأوسط إلى آسيا الوسطى وجنوب آسيا وتشمل ممرات مائية مثل الخليج الفارسي والبحر الأحمر وبحر العرب والخليج العماني. قالت CENTCOM إن القوة الجوية التاسعة (القوات الجوية المركزية) تجري تمرين جاهزية متعدد الأيام يهدف إلى إظهار القدرة على نشر وتشتيت واستدامة القوة الجوية القتالية عبر المنطقة. «إن رجالنا في سلاح الجو يثبتون أنهم قادرون على التشتت والعمل وتوليد طلعات قتالية تحت ظروف صعبة —بأمان ودقة وبجانب شركائنا»، قال اللواء ديريك فرانس، قائد القوات الجوية المركزية، في الإعلان. وقال إن الجهد يهدف إلى تعزيز الجاهزية القتالية والإجراءات اللازمة للحفاظ على القوة الجوية متاحة «عندما وأينما تكون مطلوبة». وصف سلاح الجو للتمرين بأنه مصمم للتحقق من حركة سريعة للأفراد والطائرات، وعمليات متفرقة في مواقع الطوارئ، واستدامة اللوجستيات ببصمة صغيرة، والقيادة والسيطرة متعددة الجنسيات على منطقة تشغيل واسعة. كما قالت مواد القوات الجوية المركزية وCENTCOM إن التمرين يشمل تحركات تشمل طائرات مثل F-35 Lightning II وF-15E Strike Eagle. في الوقت نفسه، وصلت مجموعة الضربة لحاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لنكولن البحرية إلى منطقة CENTCOM، حيث قالت القيادة إن النشر يهدف إلى «تعزيز الأمن والاستقرار الإقليمي». قال تقرير لـ Associated Press نقلته Navy Times إن وصول الحاملة يمثل أول وجود لحاملة طائرات أمريكية في المنطقة منذ أمر يو إس إس جيرالد آر فورد في أكتوبر بالإبحار إلى الكاريبي. تتكشف النشاط العسكري وسط اضطرابات في إيران وروايات متنافسة عن التكلفة من قمع الحكومة. أفادت TIME، مستشهدة بمسؤولين كبيرين في وزارة الصحة الإيرانية، بأن الأرقام الداخلية تشير إلى مقتل ما يصل إلى 30 ألف شخص على مدى يومين في أوائل يناير؛ وقالت TIME إنها لا تستطيع التحقق من الأرقام بشكل مستقل. كما استشهدت المجلة بتسجيلات نشطاء وأخرى أقل بكثير من الرقم 30 ألف، بالإضافة إلى إحصاء رسمي إيراني للوفيات أقل بكثير من تقديرات النشطاء. قال الرئيس دونالد ترامب إن مجموعة الحاملة أرسلت «فقط في حالة الطوارئ»، وفقاً لتقرير Associated Press. قال التقرير نفسه إن ترامب حذر سابقاً من أن إعدامات جماعية للسجناء أو قتل إضافي للمحتجين قد يؤدي إلى عمل عسكري أمريكي، وأنه اقترح أن أي تدخل من هذا القبيل سيتجاوز حجم الضربات الأمريكية العام الماضي على مواقع نووية إيرانية. كما قال تقرير Associated Press إن محللين يتتبعون بيانات الرحلات لاحظوا طائرات شحن عسكرية أمريكية تتحرك نحو المنطقة، وصفوا النمط بأنه مشابه للنشاط الذي رُؤي العام الماضي قبل الضربات الأمريكية والرد الإيراني اللاحق. لم يتم تقديم تأكيد مستقل لأحمال ذخيرة محددة ذكرت في بعض التعليقات، بما في ذلك إشارات إلى صواريخ توماهوك كجزء من التراكم الحالي، في الإعلانات العامة لـ CENTCOM والقوات الجوية المركزية.
