Un helicóptero MH-60R Sea Hawk de la Marina de EE.UU. y un F/A-18F Super Hornet que operaban desde el portaaviones USS Nimitz se estrellaron en incidentes separados sobre el mar de China Meridional el domingo por la tarde, con unos 30 minutos de diferencia. Los cinco tripulantes fueron recuperados en condiciones seguras y estables, según la Flota del Pacífico de EE.UU.
La Flota del Pacífico de EE.UU. dijo que el primer incidente ocurrió aproximadamente a las 2:45 p.m. hora local del domingo, cuando un MH-60R Sea Hawk de los “Battle Cats” del Escuadrón de Helicópteros de Ataque Marítimo 73 se precipitó durante operaciones de rutina. Equipos de búsqueda y rescate del Grupo de Ataque de Portaaviones 11 recuperaron a todo el personal de tres personas.
Unos 30 minutos después, alrededor de las 3:15 p.m., un F/A-18F Super Hornet de los “Fighting Redcocks” del Escuadrón de Cazas de Ataque 22 también se estrelló durante operaciones de rutina. Ambos aviadores eyectaron y fueron rescatados por el Grupo de Ataque de Portaaviones 11. La Marina dijo que todos los involucrados están a salvo y en condición estable, y las causas de ambos incidentes están bajo investigación.
Las aeronaves operaban desde el USS Nimitz (CVN 68). El portaaviones está regresando a su puerto base en la Base Naval Kitsap, Washington, después de un despliegue de verano en Oriente Medio y se encuentra en su despliegue final antes de la desactivación, según múltiples medios que citan a funcionarios de la Marina.
El presidente Donald Trump, hablando con reporteros a bordo del Air Force One el lunes mientras se dirigía a Tokio, calificó los accidentes consecutivos como “muy inusuales”. Dijo que los investigadores estaban examinando si el combustible contaminado podría haber jugado un papel y agregó que no había “nada que ocultar”, al tiempo que enfatizaba que la Marina aún está determinando la causa.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China ofreció proporcionar asistencia humanitaria si se solicita tras los accidentes. En una rueda de prensa regular, el portavoz Guo Jiakun también criticó la actividad militar de EE.UU. en la región, diciendo que Estados Unidos frecuentemente “flexiona músculos” en el mar de China Meridional y calificando eso como la causa raíz de las preocupaciones de seguridad marítima.
Los incidentes ocurrieron mientras Trump viajaba por Asia. Asistió a reuniones de la ASEAN en Kuala Lumpur, Malasia, antes de dirigirse a Japón, y está programado para reunirse con el presidente chino Xi Jinping en Corea del Sur el jueves. Antes del viaje, Trump dijo que esperaba que EE.UU. y China pudieran llegar a un acuerdo comercial.