Helikopter MH-60R Sea Hawk Angkatan Laut AS dan F/A-18F Super Hornet yang beroperasi dari kapal induk USS Nimitz jatuh dalam insiden terpisah di atas Laut China Selatan pada Minggu sore dengan jarak sekitar 30 menit. Kelima anggota kru berhasil diselamatkan dalam kondisi aman dan stabil, menurut Armada Pasifik AS.
Armada Pasifik AS mengatakan insiden pertama terjadi sekitar pukul 2:45 sore waktu setempat pada Minggu, ketika MH-60R Sea Hawk dari “Battle Cats” Skuadron Helikopter Serang Maritim 73 jatuh selama operasi rutin. Tim pencarian dan penyelamatan dari Grup Serang Pembawa 11 memulihkan ketiga personel.
Sekitar 30 menit kemudian, sekitar pukul 3:15 sore, F/A-18F Super Hornet dari “Fighting Redcocks” Skuadron Pemburu Serang 22 juga jatuh selama operasi rutin. Kedua pilot melontar dan diselamatkan oleh Grup Serang Pembawa 11. Angkatan Laut mengatakan semua yang terlibat aman dan dalam kondisi stabil, dan penyebab kedua insiden sedang diselidiki.
Pesawat-pesawat tersebut beroperasi dari USS Nimitz (CVN 68). Kapal induk tersebut sedang kembali ke pelabuhan asalnya di Pangkalan Angkatan Laut Kitsap, Washington, setelah penempatan musim panas di Timur Tengah dan berada dalam penempatan terakhirnya sebelum pensiun, menurut beberapa sumber yang mengutip pejabat Angkatan Laut.
Presiden Donald Trump, berbicara dengan wartawan di atas Air Force One pada Senin saat menuju Tokyo, menyebut kecelakaan berturut-turut itu “sangat tidak biasa.” Ia mengatakan penyelidik sedang memeriksa apakah bahan bakar tercemar mungkin berperan dan menambahkan tidak ada “apa pun untuk disembunyikan,” sambil menekankan bahwa Angkatan Laut masih menentukan penyebabnya.
Kementerian Luar Negeri China menawarkan bantuan kemanusiaan jika diminta setelah kecelakaan tersebut. Pada konferensi pers rutin, juru bicara Guo Jiakun juga mengkritik aktivitas militer AS di wilayah tersebut, mengatakan Amerika Serikat sering “pamer otot” di Laut China Selatan dan menyebut itu sebagai akar penyebab kekhawatiran keamanan maritim.
Insiden tersebut terjadi saat Trump bepergian ke Asia. Ia menghadiri pertemuan ASEAN di Kuala Lumpur, Malaysia, sebelum menuju Jepang, dan dijadwalkan bertemu Presiden China Xi Jinping di Korea Selatan pada Kamis. Sebelum perjalanan, Trump mengatakan ia berharap AS dan China bisa mencapai kesepakatan perdagangan.