Um helicóptero MH-60R Sea Hawk da Marinha dos EUA e um F/A-18F Super Hornet operando do porta-aviões USS Nimitz caíram em incidentes separados sobre o Mar do Sul da China no domingo à tarde, com cerca de 30 minutos de intervalo. Todos os cinco tripulantes foram recuperados em condição segura e estável, de acordo com a Frota do Pacífico dos EUA.
A Frota do Pacífico dos EUA disse que o primeiro incidente ocorreu por volta das 2:45 da tarde no horário local de domingo, quando um MH-60R Sea Hawk dos “Battle Cats” do Esquadrão de Helicópteros de Ataque Marítimo 73 caiu durante operações rotineiras. Equipes de busca e resgate do Grupo de Ataque de Porta-Aviões 11 recuperaram todo o pessoal de três pessoas.
Cerca de 30 minutos depois, por volta das 3:15 da tarde, um F/A-18F Super Hornet dos “Fighting Redcocks” do Esquadrão de Caças de Ataque 22 também caiu durante operações rotineiras. Ambos os aviadores ejetaram e foram resgatados pelo Grupo de Ataque de Porta-Aviões 11. A Marinha disse que todos os envolvidos estão seguros e em condição estável, e as causas de ambos os incidentes estão sob investigação.
As aeronaves operavam do USS Nimitz (CVN 68). O porta-aviões está retornando ao seu porto base na Base Naval Kitsap, Washington, após um implantação de verão no Oriente Médio e está em seu implantação final antes da desativação, de acordo com múltiplas fontes citando oficiais da Marinha.
O presidente Donald Trump, falando com repórteres a bordo do Air Force One na segunda-feira enquanto se dirigia a Tóquio, chamou os acidentes consecutivos de “muito incomuns”. Ele disse que os investigadores estavam examinando se combustível contaminado poderia ter desempenhado um papel e acrescentou que não havia “nada a esconder”, enquanto enfatizava que a Marinha ainda está determinando a causa.
O Ministério das Relações Exteriores da China ofereceu fornecer assistência humanitária se solicitado após os acidentes. Em uma coletiva de imprensa regular, o porta-voz Guo Jiakun também criticou a atividade militar dos EUA na região, dizendo que os Estados Unidos frequentemente “flexionam músculos” no Mar do Sul da China e chamando isso de causa raiz das preocupações de segurança marítima.
Os incidentes ocorreram enquanto Trump viajava pela Ásia. Ele participou de reuniões da ASEAN em Kuala Lumpur, na Malásia, antes de seguir para o Japão, e está programado para se encontrar com o presidente chinês Xi Jinping na Coreia do Sul na quinta-feira. Antes da viagem, Trump disse que esperava que os EUA e a China pudessem chegar a um acordo comercial.