En USA:s marin MH-60R Sea Hawk-helikopter och en F/A-18F Super Hornet som opererade från hangarfartyget USS Nimitz kraschade i separata incidenter över Sydkinesiska havet på söndagseftermiddagen med cirka 30 minuters mellanrum. Alla fem besättningsmedlemmar återfanns i säkert och stabilt tillstånd, enligt USA:s Stillahavsflotta.
USA:s Stillahavsflotta uppgav att den första incidenten inträffade cirka klockan 14.45 lokal tid på söndagen, när en MH-60R Sea Hawk från "Battle Cats" i Helikopter Maritim Strike Squadron 73 störtade under rutinoperationer. Sök- och räddningsteam från Carrier Strike Group 11 återfann alla tre personer.
Ungefär 30 minuter senare, runt klockan 15.15, kraschade också en F/A-18F Super Hornet från "Fighting Redcocks" i Strike Fighter Squadron 22 under rutinoperationer. Båda piloter ejektade och räddades av Carrier Strike Group 11. Marinen uppgav att alla inblandade är säkra och i stabilt tillstånd, och orsakerna till båda incidenterna utreds.
Flygplanen opererade från USS Nimitz (CVN 68). Hangarfartyget återvänder till sin hemmahamn vid Naval Base Kitsap, Washington, efter en sommarexpansion till Mellanöstern och är på sin sista expansion innan avrustning, enligt flera källor som citerar marinens tjänstemän.
President Donald Trump, som talade med reportrar ombord på Air Force One på måndagen på väg till Tokyo, kallade de på varandra följande krascherna för "mycket ovanliga". Han sade att utredarna undersökte om förorenat bränsle kunde ha spelat en roll och tillade att det inte fanns "något att dölja", samtidigt som han betonade att marinen fortfarande fastställer orsaken.
Kinas utrikesministerium erbjöd humanitär hjälp om det begärs efter krascherna. Vid en regelbunden pressträff kritiserade talespersonen Guo Jiakun också USA:s militära aktivitet i regionen, och sade att USA ofta "flexar muskler" i Sydkinesiska havet och kallade det för en grundorsak till sjösäkerhetsoro.
Incidenterna inträffade medan Trump reste genom Asien. Han deltog i ASEAN-möten i Kuala Lumpur, Malaysia, innan han reste till Japan, och är schemalagd att möta Kinas president Xi Jinping i Sydkorea på torsdag. Inför resan sade Trump att han hoppades att USA och Kina kunde nå ett handelsavtal.
