Amerikanska styrkor genomförde en lyckad räddningsinsats av en skadad överste från flygvapnet djupt inne i Irans berg, nästan 48 timmar efter att hans F-15E stridsflygplan träffats i sydvästra Iran. Vapensystemofficeren undgick att bli tillfångatagen genom att använda överlevnadsträning medan iranska styrkor sökte efter honom under en rapporterad hittelön. President Trump hyllade operationen och utlyste en presskonferens på måndagen.
Ett F-15E Strike Eagle träffades i sydvästra Iran, vilket tvingade piloten och vapensystemofficeren, en högt respekterad överste, att skjuta ut sig. Piloten räddades i dagsljus efter sju timmars operationer över Iran, sade president Donald Trump i ett uttalande på söndagen. Den allvarligt skadade översten tog sig upp till cirka 2 100 meters höjd i svår terräng och förlitade sig på sin SERE-utbildning (Survival, Evasion, Resistance, and Escape) samt en satellitsändare för att signalera till räddningsmanskapet medan iranska styrkor närmade sig "i stort antal". Trump övervakade insatsen tillsammans med krigsminister Pete Hegseth och dirigerade dussintals flygplan för evakueringen, vilken involverade hundratals specialförband, stridsflygplan, helikoptrar samt cyber-, rymd- och underrättelsestöd, enligt amerikanska militära företrädare som citeras av The New York Times och Fox News. Israels företrädare delade underrättelseinformation och pausade flyganfall i området för att stödja uppdraget, enligt rapporter från Fox News och NPR. CIA genomförde en vilseledningskampanj genom att sprida falska rapporter om att översten redan hade räddats, vilket skapade förvirring bland förföljarna, uppger Fox News. MQ-9 Reaper-drönare etablerade en defensiv perimeter när iranier närmade sig inom tre kilometer, enligt Air & Space Forces Magazine. Iranska konvojer besköts för att blockera tillträde till zonen, rapporterade The New York Times. Uppgifterna om stridigheter går isär: The New York Times uppgav att amerikanska styrkor drabbade samman med iranska enheter; Fox News rapporterade att ingen direkt eldstrid ägde rum; anonyma amerikanska tjänstemän sade till The Washington Post att iranier öppnade eld mot två helikoptrar och skadade personal. NPR citerade en amerikansk tjänsteman som sade att tre lågflygande räddningsflygplan—en A-10 och två helikoptrar—blev träffade men nådde säkerhet. Två MC-130J specialflygplan blev obrukbara på en avlägsen plats då de fastnade i lera enligt vissa källor; befälhavare flög in tre ytterligare flygplan för att evakuera personalen och förstörde de fastkörda planen för att förhindra att de hamnade i fiendens händer. Pensionerade generalen Frank McKenzie, tidigare befälhavare för CENTCOM, hyllade uppdraget som "mycket effektivt utfört" i CBS program Face the Nation och betonade traditionen att aldrig lämna någon kvar: "Det tar ett år att bygga ett flygplan, men det tar 200 år att bygga en militär tradition." Trump håller en presskonferens på måndag kl. 13.00 lokal tid tillsammans med militära företrädare. CENTCOM och krigsdepartementet har avböjt att kommentera.
