Las fuerzas estadounidenses rescataron con éxito a un coronel herido de la Fuerza Aérea en lo profundo de las montañas de Irán, casi 48 horas después de que su avión de combate F-15E fuera impactado en el suroeste del país. El oficial de sistemas de armas evitó su captura utilizando entrenamiento de supervivencia mientras las fuerzas iraníes lo buscaban tras informes sobre una recompensa por su captura. El presidente Trump elogió la operación y anunció una conferencia de prensa para el lunes.
Un F-15E Strike Eagle fue alcanzado en el suroeste de Irán, obligando al piloto y al oficial de sistemas de armas, un coronel altamente respetado, a eyectarse. El piloto fue rescatado a plena luz del día después de siete horas de operaciones sobre Irán, dijo el presidente Donald Trump en un comunicado el domingo. El coronel, gravemente herido, escaló cerca de 7,000 pies en terreno escarpado, confiando en su entrenamiento de Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape (SERE) y en una baliza satelital para señalar a los rescatistas mientras las fuerzas iraníes se acercaban "en grandes números". Trump supervisó el esfuerzo junto al secretario de Guerra, Pete Hegseth, y dirigió decenas de aeronaves para la extracción, la cual involucró a cientos de efectivos de operaciones especiales, aviones de combate, helicópteros, apoyo cibernético, espacial y de inteligencia, según funcionarios militares estadounidenses citados por The New York Times y Fox News. Funcionarios israelíes compartieron inteligencia y suspendieron ataques aéreos en la zona para ayudar en la misión, según lo reportado por Fox News y NPR. La CIA llevó a cabo una campaña de engaño difundiendo informes falsos de que el coronel ya había sido rescatado, lo que confundió a sus perseguidores, señaló Fox News. Drones MQ-9 Reaper establecieron un perímetro letal mientras los iraníes se acercaban a menos de tres kilómetros, según la revista Air & Space Forces Magazine. Convoyes iraníes fueron atacados para bloquear el acceso a la zona, informó The New York Times. Los informes sobre el combate son contradictorios: The New York Times indicó que las fuerzas estadounidenses se enfrentaron a unidades iraníes; Fox News reportó que no hubo tiroteo directo; funcionarios estadounidenses anónimos dijeron a The Washington Post que los iraníes dispararon contra dos helicópteros, hiriendo a miembros del servicio. NPR citó a un funcionario estadounidense diciendo que tres aeronaves de rescate que volaban bajo —un A-10 y dos helicópteros— fueron alcanzadas pero lograron ponerse a salvo. Dos aviones de operaciones especiales MC-130J quedaron inhabilitados en un sitio remoto, atascados en el barro según algunas versiones; los comandantes enviaron otras tres aeronaves para evacuar al personal y destruyeron las naves para evitar su captura. El general retirado Frank McKenzie, excomandante del CENTCOM, elogió la misión "ejecutada de manera bastante efectiva" en el programa Face the Nation de CBS, enfatizando la tradición de nunca dejar a nadie atrás: "Toma un año construir un avión y toma 200 años construir una tradición militar". Trump llevará a cabo una conferencia de prensa el lunes a la 1:00 p.m. ET con funcionarios militares. El CENTCOM y el Departamento de Guerra declinaron hacer comentarios.
