Forças dos EUA resgataram com sucesso um coronel ferido da Força Aérea nas profundezas das montanhas do Irã, quase 48 horas após seu caça F-15E ter sido atingido no sudoeste do país. O oficial de sistemas de armas evadiu a captura usando treinamento de sobrevivência enquanto forças iranianas realizavam buscas sob uma suposta recompensa. O presidente Trump elogiou a operação e anunciou uma coletiva de imprensa para segunda-feira.
Um F-15E Strike Eagle foi atingido no sudoeste do Irã, forçando o piloto e o oficial de sistemas de armas, um coronel altamente respeitado, a se ejetarem. O piloto foi resgatado em plena luz do dia após sete horas de operações sobre o Irã, disse o presidente Donald Trump em um comunicado no domingo. O coronel, gravemente ferido, subiu cerca de 7.000 pés em terreno acidentado, contando com treinamento de Sobrevivência, Evasão, Resistência e Fuga (SERE) e um sinalizador de satélite para alertar os socorristas enquanto as forças iranianas se aproximavam 'em grande número'. Trump monitorou o esforço ao lado do Secretário de Guerra Pete Hegseth e direcionou dezenas de aeronaves para a extração, que envolveu centenas de membros de operações especiais, aviões de guerra, helicópteros e apoio cibernético, espacial e de inteligência, de acordo com autoridades militares dos EUA citadas pelo The New York Times e pela Fox News. Autoridades israelenses compartilharam inteligência e pausaram ataques aéreos na área para auxiliar a missão, conforme reportado pela Fox News e pela NPR. A CIA conduziu uma campanha de desinformação espalhando relatórios falsos de que o coronel havia sido resgatado, confundindo os perseguidores, afirmou a Fox News. Drones MQ-9 Reaper estabeleceram um perímetro letal à medida que os iranianos se aproximavam a menos de três quilômetros, segundo a Air & Space Forces Magazine. Comboios iranianos foram atingidos para bloquear o acesso à zona, relatou o The New York Times. Os relatos sobre o combate são conflitantes: o The New York Times afirmou que forças dos EUA entraram em confronto com unidades iranianas; a Fox News informou que não houve tiroteio direto; autoridades anônimas dos EUA disseram ao The Washington Post que iranianos dispararam contra dois helicópteros, ferindo membros do serviço. A NPR citou uma autoridade dos EUA dizendo que três aeronaves de resgate que voavam baixo — um A-10 e dois helicópteros — foram atingidas, mas chegaram em segurança. Dois aviões de operações especiais MC-130J ficaram inoperantes em um local remoto, presos na lama segundo alguns relatos; os comandantes enviaram mais três aeronaves para evacuar o pessoal e destruíram as aeronaves para evitar que fossem capturadas. O general reformado Frank McKenzie, ex-comandante do CENTCOM, elogiou a missão 'executada com muita eficácia' no programa Face the Nation da CBS, enfatizando a tradição de nunca deixar ninguém para trás: 'Leva um ano para construir uma aeronave e 200 anos para construir uma tradição militar'. Trump realizará uma coletiva de imprensa na segunda-feira às 13h (horário do leste dos EUA) com autoridades militares. O CENTCOM e o Departamento de Guerra não comentaram.
