نجحت القوات الأمريكية في إنقاذ عقيد مصاب في القوات الجوية من أعماق الجبال الإيرانية بعد مرور نحو 48 ساعة على إصابة طائرته المقاتلة من طراز F-15E في جنوب غرب إيران. وقد تمكن ضابط أنظمة الأسلحة من الإفلات من الأسر مستخدماً تدريبات النجاة، بينما كانت القوات الإيرانية تبحث عنه وسط تقارير عن رصد مكافأة لمن يعثر عليه. وأشاد الرئيس ترامب بالعملية وأعلن عن عقد مؤتمر صحفي يوم الاثنين.
تعرضت طائرة من طراز F-15E Strike Eagle للإصابة في جنوب غرب إيران، مما أجبر الطيار وضابط أنظمة الأسلحة، وهو عقيد يحظى باحترام كبير، على القفز منها. وقال الرئيس دونالد ترامب في بيان يوم الأحد إن الطيار تم إنقاذه في وضح النهار بعد سبع ساعات من العمليات فوق إيران. أما العقيد، الذي أصيب بجروح خطيرة، فقد تسلق مسافة تقارب 7000 قدم في تضاريس وعرة، معتمداً على تدريبات النجاة والتهرب والمقاومة والهروب، وعلى منارة قمر صناعي للإشارة إلى المنقذين بينما كانت القوات الإيرانية تقترب منه 'بأعداد كبيرة'. وراقب ترامب الجهود إلى جانب وزير الحرب بيت هيغسيث ووجه العشرات من الطائرات لتنفيذ عملية الإجلاء، التي شارك فيها مئات من أفراد العمليات الخاصة، وطائرات حربية، ومروحيات، ودعم سيبراني وفضائي واستخباراتي، وفقاً لمسؤولين عسكريين أمريكيين نقلت عنهم صحيفتا نيويورك تايمز وفوكس نيوز. كما شارك مسؤولون إسرائيليون معلومات استخباراتية وأوقفوا الضربات الجوية في المنطقة للمساعدة في المهمة، حسبما ذكرت فوكس نيوز وNPR. وأشارت فوكس نيوز إلى أن وكالة الاستخبارات المركزية (CIA) نفذت حملة تضليل بنشر تقارير كاذبة تفيد بإنقاذ العقيد، مما أدى إلى تشتيت من يلاحقونه. ووفقاً لمجلة Air & Space Forces، أنشأت طائرات بدون طيار من طراز MQ-9 Reaper محيطاً قاتلاً بينما اقترب الإيرانيون إلى مسافة ثلاثة كيلومترات. وذكرت نيويورك تايمز أن قوافل إيرانية تعرضت للقصف لمنع الوصول إلى المنطقة. وتتضارب التقارير حول حدوث اشتباكات؛ فقد ذكرت نيويورك تايمز أن القوات الأمريكية اشتبكت مع وحدات إيرانية، بينما أفادت فوكس نيوز بعدم وقوع اشتباك مباشر، وذكر مسؤولون أمريكيون لم يكشفوا عن هويتهم لصحيفة واشنطن بوست أن الإيرانيين أطلقوا النار على مروحيتين، مما أدى إلى إصابة جنود. ونقلت NPR عن مسؤول أمريكي قوله إن ثلاث طائرات إنقاذ تحلق على ارتفاع منخفض - طائرة A-10 ومروحيتان - تعرضت للإصابة لكنها وصلت إلى مكان آمن. وقد تعطلت طائرتان من طراز MC-130J للعمليات الخاصة في موقع ناءٍ، حيث علقتا في الوحل وفقاً لبعض الروايات، مما دفع القادة إلى إرسال ثلاث طائرات أخرى لإجلاء الأفراد وتدمير الطائرتين لمنع وقوعهما في الأسر. وأشاد الجنرال المتقاعد فرانك ماكنزي، القائد السابق للقيادة المركزية الأمريكية (CENTCOM)، بالمهمة التي 'نُفذت بفعالية كبيرة' في برنامج 'Face the Nation' على شبكة CBS، مؤكداً على تقاليد عدم ترك أي فرد خلفهم، قائلاً: 'يستغرق بناء طائرة عاماً، بينما يستغرق بناء تقاليد عسكرية 200 عام'. وسيعقد ترامب مؤتمراً صحفياً يوم الاثنين في الساعة 1:00 ظهراً بتوقيت شرق الولايات المتحدة مع مسؤولين عسكريين. ورفضت القيادة المركزية الأمريكية ووزارة الحرب التعليق.
