도널드 트럼프 전 대통령은 이란 이스파한 인근에서 이란 방공망에 의해 격추된 F-15E 전투기 조종사 두 명을 모두 구출한 미군의 작전을 '역사상 가장 대담한' 작전 중 하나라고 치하했다. 조종사는 추락 직후 구출되었으며, 부상을 입은 무장관제사(대령)는 생존 훈련을 활용해 거의 48시간 동안 포위를 피한 뒤 외딴 산악 지대에서 구조되었다. 이란 측은 조종사 생포에 현상금을 내걸었으며, 중국 전문가들은 이번 격추가 테헤란의 사기와 방공 능력을 고무시켰다고 평가했다.
이란 당국에 따르면 금요일 남부 도시 이스파한 인근에서 이란의 방공 시스템에 의해 F-15E 스트라이크 이글 전투기가 격추되었으며, 당국은 잔해 사진을 공개했다. 이란 국영 매체는 이번 성과를 자축했으며, 전직 인민해방군 관계자들은 이것이 이란의 사기를 진작시키고 지속되는 갈등 속에서도 방공 능력을 유지하고 있음을 보여준다고 평가했다.
미군은 사출 직후 고위험 전투 탐색 및 구조(CSAR) 임무를 통해 조종사를 구출했다. 트럼프 전 대통령은 소셜 미디어를 통해 이를 미 역사상 “가장 대담한 탐색 및 구조 작전 중 하나”라고 언급하며, 공군 조종사가 “심각한 부상”을 입었음에도 “무사하다”고 전했다. 무장관제사인 해당 공군 대령은 심각한 부상을 입은 상태에서도 약 7,000피트 높이의 험준한 지형으로 올라가 생존·회피·저항·탈출(SERE) 훈련과 위성 신호기를 활용해 대규모 이란군 수색대를 따돌렸다. 테헤란은 미군 포로를 확보하기 위해 대령을 넘기는 사람에게 현상금을 내걸었다.
해당 대령은 약 48시간 후 대낮에 이란의 깊은 산악 지대에서 구조되었다. 트럼프는 피트 헤그세스 국방장관과 함께 대규모 작전 상황을 지켜보며 수십 대의 항공기, 수백 명의 특수작전 요원, 헬기, 사이버, 우주 및 정보 자산을 총동원했다. 이스라엘 정보당국은 공습을 일시 중단하며 지원했고, CIA의 기만 작전은 추격자들을 혼란에 빠뜨렸다. MQ-9 리퍼 무인기는 치명적인 방어선을 구축했으며, 이란군 호송대도 타격받았다. 교전 상황에 대해서는 보고마다 차이가 있으나 일부는 교전이 있었다고 했고, 일부는 없었다고 전했다. 일부 구조기들이 피격되었으나 안전한 상태였다. MC-130J 항공기 두 대는 포획을 방지하기 위해 파괴되었다.
프랭크 매켄지 예비역 장군은 누구도 뒤에 남겨두지 않는 전통을 강조하며 이번 임무 수행을 높이 평가했다. 트럼프는 월요일 오후 1시(미 동부 시간)에 군 관계자들과 함께 기자회견을 열겠다고 예고했다. 미 중부사령부와 국방부는 즉각적인 논평을 거부했다.
