Un hélicoptère MH-60R Sea Hawk de l'US Navy et un F/A-18F Super Hornet opérant depuis le porte-avions USS Nimitz se sont écrasés dans des incidents séparés au-dessus de la mer de Chine méridionale dimanche après-midi, avec environ 30 minutes d'intervalle. Les cinq membres d'équipage ont été récupérés en état sûr et stable, selon la Flotte du Pacifique des États-Unis.
La Flotte du Pacifique des États-Unis a déclaré que le premier incident s'est produit vers 14h45 heure locale dimanche, lorsqu'un MH-60R Sea Hawk des « Battle Cats » de l'Escadron d'hélicoptères de frappe maritime 73 s'est écrasé lors d'opérations de routine. Des équipes de recherche et de sauvetage du Groupe de combat de porte-avions 11 ont récupéré les trois personnes.
Environ 30 minutes plus tard, vers 15h15, un F/A-18F Super Hornet des « Fighting Redcocks » de l'Escadron de chasseurs d'attaque 22 s'est également écrasé lors d'opérations de routine. Les deux pilotes ont éjecté et ont été secourus par le Groupe de combat de porte-avions 11. La Marine a indiqué que tous les impliqués sont sains et saufs et en condition stable, et que les causes des deux incidents font l'objet d'une enquête.
Les aéronefs opéraient depuis l'USS Nimitz (CVN 68). Le porte-avions retourne à sa base à la Naval Base Kitsap, Washington, après un déploiement estival au Moyen-Orient et est en son dernier déploiement avant sa mise hors service, selon plusieurs médias citant des responsables de la Marine.
Le président Donald Trump, s'adressant aux journalistes à bord de l'Air Force One lundi en route pour Tokyo, a qualifié ces crashes consécutifs de « très inhabituels ». Il a déclaré que les enquêteurs examinaient si un carburant contaminé pouvait avoir joué un rôle et ajouté qu'il n'y avait « rien à cacher », tout en soulignant que la Marine détermine encore la cause.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a offert de fournir une assistance humanitaire si demandée après les crashes. Lors d'un point de presse régulier, le porte-parole Guo Jiakun a également critiqué l'activité militaire américaine dans la région, affirmant que les États-Unis « flexent souvent les muscles » en mer de Chine méridionale et qualifiant cela de cause profonde des préoccupations de sécurité maritime.
Les incidents se sont produits alors que Trump voyageait en Asie. Il a participé à des réunions de l'ASEAN à Kuala Lumpur, en Malaisie, avant de se rendre au Japon, et est prévu pour rencontrer le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud jeudi. Avant le voyage, Trump a déclaré qu'il espérait que les États-Unis et la Chine pourraient conclure un accord commercial.