La marina china realizó vuelos de entrenamiento desde su portaaviones Liaoning en el Pacífico tras pasar por aguas cercanas a Okinawa, lo que llevó a Japón a desplegar cazas de las Fuerzas de Autodefensa. Los cazas chinos apuntaron con radar a aeronaves japonesas en dos ocasiones, provocando una fuerte protesta de Tokio. El incidente se produce en medio de crecientes tensiones por Taiwán.
El sábado 6 de diciembre, la marina china realizó ejercicios de despegue y aterrizaje con cazas y helicópteros desde su portaaviones Liaoning en el océano Pacífico, después de que el buque pasara por aguas cercanas a la prefectura más meridional de Japón, Okinawa. El Ministerio de Defensa japonés detectó el Liaoning el viernes en el mar de China Oriental, a unos 420 kilómetros al norte de la isla Kuba, un islote controlado por Japón pero reclamado por China. Acompañado por tres destructores chinos, el portaaviones prosiguió hacia el Pacífico y llevó a cabo los ejercicios aproximadamente a 270 kilómetros al oeste de la isla Okidaito, lo que llevó a la Fuerza Aérea de Autodefensa a desplegar cazas F-15.
Estos ejercicios marcan la primera operación confirmada de este tipo en aguas alrededor de Japón desde que China puso en servicio su tercer portaaviones, el Fujian, el mes pasado. Los expertos señalan que con tres portaaviones, China puede rotarlos, manteniendo al menos uno desplegado mientras los otros reciben mantenimiento, mejorando así sus capacidades operativas lejos del continente.
Durante los ejercicios, cazas chinos J-15 lanzados desde el Liaoning apuntaron con su radar de control de tiro a los F-15 japoneses en dos ocasiones sobre aguas internacionales al sureste de Okinawa. El Ministerio de Defensa describió el bloqueo de radar como un acto peligroso que excede las medidas necesarias para operaciones seguras de aeronaves. El ministro de Defensa Shinjiro Koizumi declaró en una conferencia de prensa el domingo por la mañana: “Este bloqueo de radar constituye un acto peligroso que excede el ámbito necesario para operaciones seguras de aeronaves. La ocurrencia de tal incidente es profundamente lamentable. Hemos presentado una fuerte protesta al lado chino y exigido medidas estrictas para prevenir su recurrencia”. El gobierno japonés presentó la protesta a través de canales diplomáticos y de defensa el sábado, calificándolo como un acto altamente peligroso que podría llevar a incidentes imprevistos.
El incidente eleva las tensiones entre los vecinos, impulsadas por la proximidad de Okinawa a Taiwán, que Pekín considera una provincia rebelde que debe reunificarse por la fuerza si es necesario. Recientes declaraciones del primer ministro japonés Sanae Takaichi, sugiriendo que un ataque militar a Taiwán podría representar una 'situación que amenaza la supervivencia' para Japón e implicar potencialmente a las Fuerzas de Autodefensa, han exacerbado las tensiones diplomáticas. La creciente asertividad marítima de China alarma a Japón y otras naciones del Indo-Pacífico.
