Protes berkelanjutan di Iran mewakili tantangan paling signifikan bagi teokrasi Islam sejak didirikan pada 1979, menurut para ahli. Para demonstran menyerukan perubahan politik secara menyeluruh, melewati reformasi dan pemilu. Jangkauan luas gerakan dan tuntutan kembalinya monarki pra-1979 menyoroti ketidakpuasan yang mendalam terhadap pemerintahan klerikal.
Gelombang protes anti-pemerintah saat ini di Iran telah meningkat menjadi ancaman paling berbuntut bagi legitimasi rezim dalam lebih dari empat dekade, seperti yang dijelaskan oleh Behnam Ben Taleblu, direktur senior program Iran di Foundation for Defense of Democracies. Berbicara di Morning Wire, Taleblu menekankan bahwa orang Iran telah melampaui upaya reformis dan partisipasi pemilu, beralih ke demonstrasi jalanan untuk menuntut transformasi mendasar. «Orang Iran telah melampaui reformasi, orang Iran telah melampaui kotak suara dan menemukan jalan sebagai cara terbaik untuk menantang negara dan menyampaikan kasus mereka, bukan hanya kepada sesama warga negara, tapi kepada dunia bahwa mereka mencari perubahan politik menyeluruh – bukan evolusi, bukan kursi musik di puncak, bukan selimut arahan lain, bukan memakaikan lipstik pada babi,» kata Taleblu. Protes skala besar yang menantang rezim telah terjadi sejak 2017, tapi iterasi ini menonjol karena potensinya untuk mencapai perubahan rezim. Taleblu menyebutnya «tantangan paling penting bagi legitimasi rezim dari jalanan dalam 46 tahun terakhir,» mencatat ciri khasnya berupa slogan anti-rezim, tujuan perubahan menyeluruh, dan partisipasi demografis serta geografis yang sangat luas. Elemen khas dari protes ini adalah seruan luas untuk mengembalikan shah dan dinasti Pahlavi, yang memerintah Iran sebelum Revolusi Islam 1979 yang mendirikan sistem teokrasi saat ini. Putra Mahkota Reza Pahlavi, yang melanjutkan dinasti dari pengasingan, telah memposisikan dirinya sebagai jembatan potensial ke Iran demokratis atau republik baru. Banyak demonstran memandangnya sebagai figur stabilisasi selama transisi potensial, menurut Taleblu, meskipun tingkat dukungan untuk restorasi monarki masih belum jelas. Taleblu menekankan bahwa cara runtuhnya rezim apa pun akan membentuk masa depan Iran, tergantung pada faktor seperti keterlibatan Barat dan hubungan antara oposisi internal dan eksternal. «Pertanyaan paling penting bukan apakah dan kapan rezim jatuh, tapi bagaimana rezim jatuh, peran apa yang dimainkan Barat, peran apa yang dimainkan Washington, jenis hubungan apa antara oposisi eksternal dan internal? Semua ini faktor penting karena bagaimana rezim jatuh akan memberi tahu Anda apakah ada evolusi, devolutsi, atau revolusi. Dan ini sesuatu yang tidak bisa kita abaikan,» katanya. Jika pemerintahan ayatollah berakhir, hasil demokratis akan menguntungkan baik Amerika Serikat maupun orang Iran, menurut Taleblu. Namun, tanpa dukungan eksternal yang substansial bagi demonstran, kekuasaan mungkin beralih ke militer, yang saat ini bersekutu dengan ulama.
