Les manifestations en cours en Iran représentent le défi le plus significatif pour la théocratie islamique depuis sa fondation en 1979, selon les experts. Les manifestants appellent à un changement politique total, contournant les réformes et les élections. L'ampleur du mouvement et ses demandes de retour à la monarchie d'avant 1979 soulignent le mécontentement croissant envers la règle cléricale.
La vague actuelle de manifestations antigouvernementales en Iran s'est intensifiée pour devenir la menace la plus grave pour la légitimité du régime depuis plus de quatre décennies, comme l'a décrit Behnam Ben Taleblu, directeur senior du programme Iran à la Foundation for Defense of Democracies. S'exprimant sur Morning Wire, Taleblu a souligné que les Iraniens sont passés au-delà des efforts réformistes et de la participation électorale, se tournant vers des démonstrations de rue pour exiger une transformation fondamentale. «Les Iraniens ont dépassé les réformes, les Iraniens ont dépassé l'urne électorale et ont trouvé la rue comme le meilleur moyen de contester l'État et de plaider leur cause, non seulement auprès de leurs compatriotes et citoyens, mais auprès du monde entier qu'ils cherchent un changement politique total – pas d'évolution, pas de chaises musicales au sommet, pas un autre voile de figuier, pas mettre du rouge à lèvres sur un cochon», a déclaré Taleblu. Des manifestations de grande envergure défiant le régime ont eu lieu depuis 2017, mais cette itération se distingue par son potentiel à réaliser un changement de régime. Taleblu l'a qualifiée de «défi le plus important à la légitimité du régime de la rue au cours des 46 dernières années», notant ses caractéristiques de slogans anti-régime, d'objectifs de changement total et de participation démographique et géographique notablement large. Un élément distinctif de ces manifestations est les appels généralisés à restaurer le shah et la dynastie Pahlavi, qui a régné sur l'Iran avant la révolution islamique de 1979 qui a instauré le système théocratique actuel. Le prince héritier Reza Pahlavi, continuant la dynastie en exil, s'est positionné comme un pont potentiel vers un nouvel Iran démocratique ou républicain. Beaucoup de manifestants le voient comme une figure stabilisatrice pendant une transition possible, selon Taleblu, bien que l'étendue du soutien à la restauration monarchique reste incertaine. Taleblu a insisté sur le fait que la manière dont tout effondrement du régime se produira façonnera l'avenir de l'Iran, en fonction de facteurs comme l'implication occidentale et les liens entre l'opposition interne et externe. «La question la plus importante n'est pas si et quand le régime tombe, mais comment le régime tombe, quel rôle joue l'Occident, quel rôle joue Washington, quel type de lien existe entre l'opposition externe et interne ? Ce sont tous des facteurs importants car la façon dont le régime tombe vous dira s'il y a évolution, dévolution ou révolution. Et c'est quelque chose dont nous ne pouvons pas être indifférents», a-t-il dit. Si la règle des ayatollahs prend fin, un résultat démocratique bénéficierait à la fois aux États-Unis et aux Iraniens, a argué Taleblu. Cependant, sans un soutien externe substantiel pour les manifestants, le pouvoir pourrait passer à l'armée, qui s'aligne actuellement avec les clercs.
