De pågående protesterna i Iran utgör den mest betydande utmaningen mot den islamiska teokratin sedan dess grundande 1979, enligt experter. Demonstranterna kräver total politisk förändring och kringgår reformer och val. Rörelsens breda räckvidd och krav på återgång till monarkin före 1979 understryker det växande missnöjet med det klerikala styret.
Den nuvarande vågen av antigovernmentprotester i Iran har eskalerat till det mest avgörande hotet mot regimen legitimacy på över fyra decennier, som beskrivs av Behnam Ben Taleblu, senior chef för Iran-programmet vid Foundation for Defense of Democracies. I Morning Wire betonade Taleblu att iranier har gått förbi reformistiska ansträngningar och valparticipation, och vänt sig till gatu-demonstrationer för att kräva grundläggande förändring. «Iranierna har skjutit förbi reformer, iranierna har skjutit förbi valurnan och funnit gatan som det bästa sättet att utmana staten och framföra sitt fall, inte bara till sina medborgare och medborgare, utan till världen att de söker total politisk förändring – inte evolution, inte stollmusik i toppen, inte en annan fikonlöv, inte sätta läppstift på en gris,» sade Taleblu. Storskaliga protester som utmanar regimen har inträffat sedan 2017, men denna iteration sticker ut för sin potential att uppnå regimskifte. Taleblu kallade den «den viktigaste utmaningen mot regimens legitimacy från gatan på de senaste 46 åren,» och noterade dess kännetecken av anti-regim-slogans, mål om total förändring, och anmärkningsvärt bred demografisk och geografisk participation. Ett distinkt element i dessa protester är de utbredda kraven på att återställa shahen och Pahlavi-dynastin, som styrde Iran före den islamiska revolutionen 1979 som etablerade det nuvarande teokratiska systemet. Kronprins Reza Pahlavi, som fortsätter dynastin i exil, har positionerat sig som en potentiell bro till ett nytt demokratiskt eller republikanskt Iran. Många demonstranter ser honom som en stabiliserande figur under en möjlig övergång, enligt Taleblu, även om omfattningen av stöd för monarkins återställning förblir oklar. Taleblu betonade att sättet på vilket någon regimkollaps sker kommer att forma Irans framtid, beroende på faktorer som västerländsk inblandning och länkar mellan intern och extern opposition. «Den viktigaste frågan är inte om och när regimen faller, utan hur regimen faller, vilken roll Väst spelar, vilken roll Washington spelar, vilken typ av länk det finns mellan extern opposition och intern opposition? Dessa är alla viktiga faktorer eftersom hur regimen faller berättar om det finns evolution, devolution eller revolution. Och detta är något vi inte kan vara likgiltiga mot,» sade han. Om ayatollornas styre tar slut skulle ett demokratiskt utfall gynna både USA och iranierna, argumenterade Taleblu. Dock, utan väsentligt externt stöd för demonstranterna, kan makten skifta till militären, som för närvarande allierar sig med prästerna.
