Förenta staterna har inlett militära operationer mot Iran, vilket väcker jämförelser med Irak-invasionen 2003. NPR:s Leila Fadel undersöker historiska paralleller och expertbedömningar om huruvida regimskifte är genomförbart i Iran. Firanden följde på dödandet av Irans högste ledare Ali Khamenei, men farhågor kvarstår kring potentiell instabilitet.
De senaste USA-ledda attackerna mot Iran, med inblandning av Förenta staterna och Israel, har väckt diskussioner om regimskifte som påminner om Irakkriget 2003. President Donald Trump meddelade operationerna och sade: „För kort tid sedan inledde USA:s militär stora stridsoperationer i Iran. Vårt mål är att försvara det amerikanska folket genom att eliminera akuta hot från den iranska regimen.“ Detta ekar president George W. Bushs tal om Irak, där styrkorna syftade till att avväpna landet och skydda mot uppfattade faror. nnIrak-konflikten, som initialt prognosticerades av försvarsminister Donald Rumsfeld att pågå „sex dagar, sex veckor“, sträckte sig i åratal och drevs av falska påståenden om massförstörelsevapen. Den kostade över 1 000 miljarder dollar, utlöste ett sekteristiskt inbördeskrig och ledde till tusentals döda amerikanska soldater samt hundratusentals irakiska dödsfall. Nuvarande försvarsminister Pete Hegseth skiljer Iran-strategin åt: „Detta är inte Irak. Detta är inte oändligt.“ Han betonade en strategi som undviker „dumma regler för engagemang, ingen nationsbyggande sump, ingen demokrati-byggande övning, inga politiskt korrekta krig“ och fokuserar på dödliga operationer med B-2-bombplan, jaktflyg, drönare, missiler och hemliga vapen. nnPeter Mansoor, en ledare inom USA:s armé under Irak-offensiven 2007–2008, framhåller likheter, inklusive Irans tidigare inflytande över Iraks shialedning och USA:s möten med sunnirebeller. Han noterar brist på långsiktig planering för Irans återuppbyggnad och varnar för att bevapning av grupper som kurder kan förvärra etniska spänningar. Mansoor föreslår att stödja persiska fraktioner med luftmakt kan främja uppror men riskerar inbördeskrig, eftersom 80 procents folkligt stöd för förändring i Irak inte hindrade långvarigt våld från regimanhängare. nnJen Gavito, tidigare tjänsteman på Utrikesdepartementet fram till 2024, hänvisar till krigsspel som visar att externt regimskifte sannolikt skulle stärka Iranska revolutionsgardet (IRGC) och leda till en hårdare regim. Förra veckan firade iranier i Teheran Khameneis död, liknande irakiernas reaktioner på Saddam Husseins gripande. Den iransk-amerikanske historikern Arash Azizi uttryckte försiktig optimism för en tid efter Khamenei men beskrev känslolöshet och oro över bombningarna och utländskt inflytande: „Det var svårt för mig att känna något... Jag var orolig för att min familj skulle dö.“ Han hoppas på iransk självbestämmande mitt i oron.
