Kepemimpinan Iran menampilkan pesan berani kepada Amerika Serikat di Teheran, memperingatkan pembalasan keras terhadap serangan apa pun, seperti dilaporkan CNN pada 27 Januari 2026. Ini terjadi di tengah protes anti-pemerintah besar-besaran pada awal Januari di mana ribuan orang dilaporkan tewas oleh pasukan keamanan, dan ketika Presiden Trump mengancam tindakan militer lebih lanjut kecuali Iran bernegosiasi kesepakatan nuklir. Ketegangan meningkat dengan pergerakan militer AS di wilayah tersebut.
Pada 27 Januari 2026, Koresponden Internasional CNN Frederik Pleitgen melaporkan dari Revolution Square di pusat Teheran, menyoroti poster raksasa dengan pesan: 'If you sow the wind you will reap the whirlwind.' Pleitgen menggambarkannya sebagai kepemimpinan Iran mengirim 'pesan yang kuat dan sangat tegas kepada Amerika Serikat, dan khususnya, tentu saja, kepada pemerintahan Trump,' yang menyiratkan pembalasan besar jika AS menyerang, berpotensi menyebabkan konfrontasi militer besar. Ia mencatat bahwa sikap tegas ini ada di benak banyak penduduk yang ia wawancarai, termasuk seorang wanita yang tertawa sinis dan berkata, 'Saya tidak yakin harus bilang apa; saya pikir mereka semua berkolusi satu sama lain melawan kepentingan rakyat Iran.' Seorang pria menambahkan, 'Saya tidak pikir Trump berani menyerang. Dia lebih menggertak.' Pleitgen juga menyebutkan bahwa Iran mengklaim telah mengisi ulang stok misil balistiknya dan siap membalas keras, sementara AS telah mengumpulkan kekuatan militer substansial di wilayah tersebut. Laporan tersebut secara singkat merujuk pada 'protes besar yang terjadi di Iran pada awal Januari,' tanpa merinci kekerasan. Laporan terpisah menunjukkan ribuan pengunjuk rasa tewas selama demonstrasi selama berminggu-minggu, dengan perkiraan hingga 30.000. Presiden Trump memposting di Truth Social pada 2 Januari 2026, memperingatkan, 'Jika Iran menembak dan membunuh secara brutal para pengunjuk rasa damai, yang merupakan kebiasaan mereka, Amerika Serikat akan datang menyelamatkan mereka. Kami siap dan terisi dan siap pergi.' Pada 28 Januari, Trump meningkatkan retorikanya, menyatakan di Truth Social bahwa 'Armada besar' yang dipimpin USS Abraham Lincoln menuju Iran, lebih besar dari armada yang dikirim ke Venezuela awal bulan itu untuk menangkap Nicolás Maduro. Ia merujuk pada 'Operation Midnight Hammer' Angkatan Udara AS pada Juni, yang membom fasilitas nuklir Iran, dan memperingatkan, 'Waktu hampir habis... Serangan berikutnya akan jauh lebih buruk!' Trump mendesak Iran untuk 'Datang ke Meja' untuk kesepakatan dengan 'TIDAK ADA SENJATA NUKLIR.' Komando Pusat AS mengumumkan latihan kesiapan multi-hari pada 26 Januari untuk menunjukkan penyebaran kekuatan udara tempur di Timur Tengah. Sejarah Iran mencakup ancaman serupa, seperti setelah pembunuhan Qasem Soleimani pada 2020, bersumpah 'balas dendam keras'; respons 2024 terhadap serangan Israel dengan 300 drone dan misil, 99% dicegat; dan serangan 2025 yang dinetralkan oleh pertahanan Israel. Pembalasan terhadap pemboman situs nuklir AS terbatas pada serangan simbolis di pangkalan Qatar. Teheran sering mendukung proksi seperti Hezbollah dan Houthi secara retoris tetapi menghindari perang langsung berisiko tinggi, bahkan ketika sekutu seperti rezim Assad di Suriah jatuh atau Hezbollah melemah pada 2024-2025.
