Les États-Unis ont utilisé une version réalisée par ingénierie inverse du drone Shahed 136 iranien contre l’Iran lors de récents affrontements dans le Golfe. Ce système sans pilote à bas coût, connu sous le nom de LUCAS, effectue son premier déploiement au combat au milieu des tensions croissantes. Cette initiative met en lumière la manière dont les drones bon marché redéfinissent l’économie de la guerre moderne.
En riposte aux frappes américaines et israéliennes, l’Iran a employé des drones Shahed 136 ainsi que d’autres équipements dans des attaques autour du Golfe cette semaine. Le Shahed 136, développé par la société iranienne Shahed Aviation Industries, mesure 2,6 mètres de long et peut livrer des charges utiles de 15 kilogrammes sur 2 500 kilomètres à des vitesses d’environ 185 kilomètres par heure. Son coût estimé de 50 000 dollars par unité en fait une option abordable par rapport aux missiles ou avions avancés. nnLe Pentagone a répondu en déployant le Low-cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS), produit par Spektreworks, basée en Arizona. Ce drone modulaire, surnommé FLM 136 en référence à son homologue iranien, est une copie directe réalisée par ingénierie inverse à partir d’unités capturées auprès de milices soutenues par l’Iran en Irak et en Syrie. Il a été testé avec succès depuis un navire de l’US Navy l’année dernière et a fait ses débuts au combat contre l’Iran. nnLes experts soulignent le rôle du Shahed 136 dans la saturation des défenses par le nombre seul. Anthony King, de l’Université d’Exeter, le compare au V-1 nazi « doodlebug » de la Seconde Guerre mondiale, en insistant sur son évolutivité. « Vous les abattez du ciel avec des munitions bien plus chères non seulement que le Shahed, mais parfois plus chères que la cible que le Shahed vise réellement », déclare King. Il ajoute que de tels systèmes modifient l’équilibre économique de la guerre, les intercepteurs comme les missiles Patriot coûtant souvent plus cher que leurs cibles. nnLe design iranien pourrait remonter à un projet germano-américain des années 1980, le Dornier « Die Drohne Antiradar ». Ian Muirhead, ancien du militaire britannique et actuellement à l’Université de Manchester, explique que si les drones Shahed ne remplaceront pas les armes sophistiquées, ils conviennent aux conflits à grande échelle avec des forces limitées. « C’est juste une question d’économie : si votre défense vous coûte dix fois plus que celle de vos attaquants, vous ne pourrez jamais les surpasser », affirme Muirhead. nnCes drones ont connu un usage intensif ailleurs, y compris des centaines déployés quotidiennement par la Russie en Ukraine et par les forces houthis au Yémen, nécessitant des défenses aériennes multicouches.
