Il Brasile, punto di riferimento nell'energia pulita, dovrà aumentare la produzione da centrali termiche a combustibili fossili a causa della quota decrescente delle centrali idroelettriche nella sua matrice elettrica. Ciò deriva dalla crescita di fonti intermittenti come solare ed eolico, che richiedono backup costanti. Gli studi proiettano emissioni di CO2 più elevate entro il 2040, sebbene si discutano alternative come le batterie.
Punto di riferimento globale nella produzione di energia pulita, il Brasile affronterà un aumento della generazione da centrali termiche alimentate a gas naturale, petrolio e carbone nei prossimi anni. Secondo uno studio della società di consulenza Aurora Energy Research, la quota delle centrali idroelettriche nella capacità installata scenderà dal 42% nel 2026 al 36% nel 2030 e al 28% nel 2040. Al contrario, le centrali termiche — fonti di combustibili fossili legate al riscaldamento globale — saliranno dal 10% al 16% nel 2030 e al 18% nel 2040. Il Piano Decennale dell’Energia dell’EPE, ente legato al governo, conferma questa tendenza: entro il 2034, oltre il 6% dell’elettricità proverrà da termiche a combustibili fossili, rispetto al 3% attuale, mentre l’idroelettrico scenderà dal 56% al 47%. Gli esperti ritengono queste proiezioni ottimistiche, prevedendo un maggiore ricorso alle termiche a causa del cambiamento climatico che impatta le precipitazioni. L’espansione di pannelli solari e turbine eoliche richiede fonti costanti per periodi senza sole o vento. Senza nuove centrali idroelettriche a serbatoio — per impatti ambientali e sociali —, il ruolo di backup spetta alle termiche. «Da alcuni anni non costruiamo più impianti con serbatoi; le ultime centrali idroelettriche realizzate sono a corso d’acqua, con bassa controllabilità», dice Roberto Brandão del Gruppo di Studi del Settore Elettrico dell’UFRJ. «Da un punto di vista pratico, il sistema avrà bisogno di più termiche.» Le emissioni equivalenti di CO2 nella matrice elettrica saliranno a 24 milioni di tonnellate nel 2034, da 14 milioni nel 2024, secondo l’EPE. Iema paragona l’aumento di 10 milioni di tonnellate a una flotta di 25 milioni di auto nuove che percorrono 10 km al giorno per un anno. Alternative includono batterie per l’accumulo, ma il governo resiste, con dispute sui costi: l’EPE stima R$ 5.000-9.500 per kW, mentre Absae calcola R$ 4.668. «L’accumulo di energia nelle batterie sarebbe un complemento interessante», dice Fábio Lima di Absae. Aurora prevede un fabbisogno di 47 GW di fonti flessibili entro il 2045, equivalente a oltre tre Itaipù. Rodrigo Borges della società nota: «È possibile ridurre la crescita delle emissioni senza compromettere la sicurezza del sistema, ma ciò dipende dalla penetrazione e dalla velocità delle tecnologie di flessibilità a basso carbonio.» Opzioni includono centrali idroelettriche reversibili con minore impatto ambientale. Abrage stima 30 GW di potenziale idroelettrico residuo, e una nuova legge sul licensing ambientale potrebbe facilitare le costruzioni.
