L'ex numero 4 del mondo Kei Nishikori giocherà il suo ultimo torneo professionistico la prossima settimana all'Elizabeth Moore Sarasota Open. Il trentaseienne campione giapponese, tormentato dagli infortuni, ha annunciato la fine della sua carriera lunga 19 anni, iniziata nel 2007. Ha raggiunto il suo best ranking alla posizione numero 4 nel 2015 ed è stato finalista agli US Open del 2014.
Kei Nishikori, diventato professionista nel 2007, ha deciso di ritirarsi dopo l'Elizabeth Moore Sarasota Open, in programma dal 5 al 12 aprile 2026 presso l'IMG Academy di Sarasota. Come riportato dall'Herald Tribune, i continui infortuni – tra cui problemi all'anca, alla caviglia, alla spalla e alla schiena – hanno costretto il trentaseienne a terminare la propria carriera. Attualmente numero 417 del ranking, Nishikori ha vinto l'evento di Sarasota nel 2010 e vanta un solido record di 29 vittorie e 8 sconfitte nei match al meglio dei cinque set nei tornei del Grande Slam, con una percentuale di successo del 78,4%. È l'unico tennista giapponese dell'era Open a aver raggiunto la top 5 in singolare, con 12 titoli ATP al suo attivo. Nella finale degli US Open 2014, è stato sconfitto da Marin Čilić. L'anno scorso, Nishikori aveva ipotizzato il ritiro dopo una sconfitta al primo turno al Cincinnati Masters. "Ho pensato al ritiro per la prima volta l'anno scorso. Dopo Cincinnati quest'anno, l'ho preso in seria considerazione. Ho affrontato infiniti cicli di infortunio e rientro negli ultimi tre anni, costretto a fare i conti con la realtà di dover faticare ancora un anno prima che il mio tennis tornasse ai livelli di un tempo", ha dichiarato ai media giapponesi. Ha poi aggiunto: "Ma ho deciso di continuare... In parte per orgoglio e testardaggine. E ho sempre sentito che il mio talento è troppo grande per finire così. Chiudere la carriera a causa di un infortunio è lo scenario peggiore per qualsiasi atleta; non voglio lasciare il tennis in questo modo". Il tabellone del torneo include Cristian Garín, Zachary Svajda, Rinky Hijikata, Martin Damm e Colton Smith, oltre a passati vincitori come Frances Tiafoe e Nick Kyrgios. Nishikori si unisce ad altri veterani come Stan Wawrinka e Gaël Monfils, anch'essi vicini alla fine della loro carriera.
