L'attrice Maria Ribeiro, nota per il suo ruolo iconico in 'Vidas Secas' (1963), è morta il 29 dicembre 2024 all'età di 102 anni a Ginevra, in Svizzera, dopo un ictus. Nata nel sertão bahiano, ha vissuto una vita piena di vicissitudini, dal lavoro rurale al grande schermo, debuttando a 40 anni senza esperienza pregressa.
Maria Ramos da Silva, battezzata come Maria Ribeiro, nacque nel 1923 a Sento Sé, in Bahia, la più giovane di sette fratelli in una famiglia di lavoratori rurali. Cresciuta nel villaggio di Boqueirão, ora sommerso dalle acque della diga di Sobradinho sul Rio São Francisco. A tre anni si trasferì a Juazeiro per varie circostanze, e a cinque a Pirapora, nel Minas Gerais. A 15 anni arrivò a Rio de Janeiro, dove lavorò in fabbriche e tipografie. nnIn Minas, conobbe il giornalista José Emiliano da Silva, con cui ebbe la figlia Wilma. Tornata a Rio, lavorò al Cine Pathé e ai Líder Cine Laboratórios, dove incontrò registi come Nelson Pereira dos Santos, Herbert Richers, Glauber Rocha e Cacá Diegues. Fu a 40 anni che iniziò la carriera cinematografica: Pereira dos Santos la convinse a interpretare Sinhá Vitória in 'Vidas Secas', adattamento del romanzo di Graciliano Ramos. Nonostante fosse elegante e priva di pratica, accettò dopo un dialogo. «Era molto diversa dal personaggio, sempre molto elegante, tacchi alti, capelli corti. Dopo un buon dialogo, lui la convinse. Poiché non aveva pratica, le spiegò che 'la macchina da presa viene da te, non devi andare tu dalla macchina da presa'», ricorda la figlia Wilma da Silva, di 80 anni. nnIl film in bianco e nero lanciò il suo volto come simbolo del Cinema Novo. Seguirono ruoli in 'A Hora e a Vez de Augusto Matraga' (1965) nel ruolo di Dionorá; 'Os Herdeiros' (1969); 'Perdida' (1976); e 'A Terceira Margem do Rio' (1994). Negli anni 2000, apparve nel documentario 'Como Se Morre no Cinema' (2002), sulla sua stessa storia, e in 'As Tranças de Maria' (2002) nel ruolo di Sá Virgilia. Un breve documentario, 'Maria Ribeiro' (2010), fu realizzato nella sua città natale con il giornalista Luís Osete. nnNel 1964 si trasferì in Europa per gli studi di cinematografia della figlia, ma mantenne legami con il Brasile attraverso attività commerciali. Lasciò poesie che la famiglia intende pubblicare in un libro. È morta a Ginevra dopo un ictus, lasciando la figlia Wilma, la nipote Karenine, 46 anni, e otto pronipoti, tra cui due del nipote Krishna, morto l'anno precedente.
