Il padel, sport spagnolo che unisce tennis e squash, sta guadagnando rapidamente popolarità nel Regno Unito, in particolare a Sheffield. Il primo centro dedicato al padel della città, Play Padel, ha aperto meno di un anno fa e ha suscitato un interesse travolgente da parte dei locali. Il co-fondatore Alex Fleming ne sottolinea l'accessibilità e l'aspetto sociale come fattori chiave.
Il padel ha conquistato la nazione, e Sheffield non fa eccezione a questo crescente entusiasmo. Introdotto come sport di racchetta spagnolo che combina elementi di tennis e squash, offre una fresca alternativa per i giocatori ricreativi. A Sheffield, Play Padel si distingue come il club pionieristico, fondato da cinque co-fondatori tra cui Alex Fleming, che ne ha aperto le porte poco meno di un anno fa. Fleming attribuisce l'attrattiva dello sport alla sua bassa barriera d'ingresso e alla praticità. «Il padel è semplicemente divertente», ha detto. «L'ingresso è bassissimo. Chiunque può giocarlo.» Ha enfatizzato la sua natura sociale, notando che una sessione dura in genere circa 90 minuti, lasciando tempo per un caffè prima o un drink dopo, rendendolo molto meno dispendioso in termini di tempo rispetto a sport come il calcio o il golf. «Il mio passato era nel golf e mi piace il calcio, ma il calcio richiede cinque o sei ore fuori casa. Il golf è ancora più lungo. Questo significa un'ora e mezza in campo con un caffè e una birra dopo, e sei di ritorno a casa dai bambini entro due o tre ore dall'uscita.» I benefici per la salute contribuiscono anch'essi al suo fascino, con Fleming che afferma: «È un perfetto equilibrio. È divertente. Fa davvero bene. Bruci 500 calorie ogni volta che giochi. È un sacco di divertimento e facilissimo da iniziare.» L'impianto ha attirato figure di spicco, tra cui l'atleta olimpica Jess Ennis-Hill, l'ex attaccante del Sheffield United Billy Sharp — primo cliente a comprare una racchetta lì — e il comico Jason Manford. Fleming ha descritto la risposta come straordinaria: «È stato incredibile fin dal primo giorno. Abbiamo portato il padel a Sheffield. C'erano solo un paio di campi, e noi siamo il primo club vero e proprio di padel. Siamo rimasti sbalorditi dal numero di persone che si sono buttate a capofitto.» Mentre il padel si espande in tutto lo Yorkshire, sempre più appassionati sono incoraggiati a provare lo sport e a impugnare una racchetta.
