Padelsporten, en blandning av tennis och squash som härstammar från Spanien, vinner snabbt mark i Storbritannien, särskilt i Sheffield. Stadens första dedikerade padelanläggning, Play Padel, öppnade för mindre än ett år sedan och har mött ett överväldigande intresse från lokalbefolkningen. Medgrundaren Alex Fleming framhåller dess tillgänglighet och sociala attraktion som de viktigaste drivkrafterna.
Padel har svept över nationen, och Sheffield är inget undantag från denna växande entusiasm. Introducerad som en spansk racketracetsport som kombinerar element från tennis och squash erbjuder den ett fräscht alternativ för fritidsspelare. I Sheffield står Play Padel som den banbrytande klubben, grundad av fem medgrundare inklusive Alex Fleming, som öppnade dörrarna för strax under ett år sedan. Fleming tillskriver sportens attraktion dess låga intrödesbarriär och bekvämlighet. „Padel är bara kul“, sade han. „Det är superenkelt att komma igång. Vem som helst kan spela det.“ Han betonade dess sociala natur och noterade att en session vanligtvis varar cirka 90 minuter, vilket ger tid för en kaffe innan eller en drink efter, vilket gör det långt mindre tidskrävande än sporter som fotboll eller golf. „Min bakgrund är i golf och jag gillar fotboll, men fotboll tar fem eller sex timmar borta från hemmet. Golf tar ännu längre tid. Det här kan vara en och en halv timme på banan med kaffe och öl efteråt, och du är hemma hos barnen inom två eller tre timmar efter att ha lämnat huset.“ Hälsobenefiter bidrar också till dess dragningskraft, med Fleming som säger: „Det är en riktigt bra balans. Det är kul. Det är verkligen bra för dig. Du förbränner 500 kalorier varje gång du spelar. Det är väldigt kul och bara väldigt lätt att komma in i.“ Anläggningen har lockat framstående personer, inklusive den olympiska idrottaren Jess Ennis-Hill, tidigare Sheffield United-anfallaren Billy Sharp – som var den första kunden att köpa ett racket där – och komikern Jason Manford. Fleming beskrev responsen som enastående: „Det har varit otroligt från dag ett. Vi har fört padel till Sheffield. Det fanns bara ett par banor, och vi är den första riktiga padelklubben. Vi har bara blivit blåsta omkull av hur många människor som har kastat sig in i det.“ När padel expanderar genom Yorkshire uppmuntras fler entusiaster att prova sporten och ta upp ett racket.
