Padel, en racketsport som blandar tennis och squash, har snabbt vuxit i popularitet i Liverpool det senaste året. Lokala anläggningar som Ignite Padels nya centrum i Speke lockar folkmassor med sin sociala och inkluderande appeal. Entusiaster nämner dess tillgänglighet och ro som nyckeln till dess framgång.
Liverpools tävlingsanda och kärlek till trender har drivit padels snabba uppgång, en sport som spelas på inhägnade banor i dubblar. Introducerad i staden för ungefär ett år sedan dök den först upp i sociala medier, vilket väckte nyfikenhet. Banor öppnades på Vagabonds-platsen på Queens Drive i West Derby, där nybörjare som författaren bokade sessioner med partners och snart insåg att dubbelformatet förbättrade upplevelsen. Ignite Padel, som driver platser i West Derby, Speke och Cheshire Oaks, lanserade en inomhusanläggning i Speke i december med sex inomhusbanor och fyra utomhusbanor. Denna plats, belägen vid Speke Hall Avenue, möter den växande efterfrågan, särskilt på vintern. Företaget planerar en ny plats i Liverpool under första kvartalet och en app med belöningar för användare. Meddirektör Chris Watson, som började spela för två år sedan i Wirral, tillskriver sportens boom dess inklusivitet. „Det spelar ingen roll vilken nivå du är på... alla kan spela“, sa han och noterade att WhatsApp-grupper matchar liknande skicklighetsnivåer för tävlingsinriktade men tillgängliga matcher. Verksamhetschef Tom Buck, en nyfrälst, framhåller den sociala aspekten: „Du kan aldrig ha spelat racket sport förut och du kan plocka upp en och börja få bra matcher igång.“ Han observerar att vänskapsgrupper väljer padel framför pubar på helgerna och uppskattar faciliteter som duschar som passar hektiska scheman. Sportens kopplingar till Liverpool FC, där banor vid AXA Training Centre i Kirkby underhöll Jurgen Klopp och spelare, skapade tidig buzz. Inomhus föredras för konsekvent spel mitt i väderförändringar, användare spårar framsteg via Playtomic-appen. Priser börjar vid 44 pund per timme för inomhusbanor i Speke, vilket gör det tillgängligt för sociala aktiviteter. Nybörjare börjar ofta med avslappnade slagväxlingar och fastnar snabbt för det roliga trots initiala utmaningar. Som en observatör noterade i ett barberarsamtal efter jul har padel fångat stadens fantasi och blandar träning med kamratskap.