Le padel, un sport de raquette mêlant tennis et squash, a rapidement gagné en popularité à Liverpool au cours de l'année écoulée. Des installations locales comme le nouveau centre de Speke d'Ignite Padel attirent les foules grâce à son attrait social et inclusif. Les passionnés citent son accessibilité et son côté ludique comme clés de sa réussite.
L'esprit compétitif de Liverpool et son amour des tendances ont propulsé l'ascension rapide du padel, un jeu pratiqué sur des courts fermés en double. Introduit dans la ville il y a environ un an, il est apparu d'abord sur les flux des réseaux sociaux, éveillant la curiosité. Des courts ont ouvert sur le site des Vagabonds à Queens Drive, à West Derby, où des novices comme l'auteur ont réservé des sessions avec des partenaires, réalisant bientôt que le format en double enrichissait l'expérience. Ignite Padel, qui exploite des sites à West Derby, Speke et Cheshire Oaks, a lancé une installation couverte à Speke en décembre avec six courts intérieurs et quatre extérieurs. Ce lieu, situé près de Speke Hall Avenue, répond à la demande croissante, surtout en hiver. L'entreprise prévoit un nouveau site à Liverpool au premier trimestre et une application offrant des récompenses aux utilisateurs. Le co-directeur Chris Watson, qui a commencé à jouer il y a deux ans à Wirral, attribue le boom du sport à son inclusivité. «Peu importe votre niveau... tout le monde peut jouer», a-t-il dit, notant que des groupes WhatsApp mettent en relation des niveaux similaires pour des matchs compétitifs mais abordables. Le directeur général Tom Buck, néophyte récent, met en avant l'aspect social : «Vous n'avez peut-être jamais joué à un sport de raquette et vous pouvez en prendre une et commencer à disputer de bons matchs.» Il observe des groupes d'amis choisissant le padel plutôt que les pubs le week-end, appréciant des équipements comme les douches adaptés aux emplois du temps chargés. Les liens du sport avec Liverpool FC, où des courts au AXA Training Centre à Kirkby ont diverti Jurgen Klopp et les joueurs, ont créé un buzz initial. L'intérieur est préféré pour un jeu constant malgré les aléas météo, les utilisateurs suivent leurs progrès via l'application Playtomic. Les tarifs commencent à 44 £ l'heure pour les courts couverts à Speke, le rendant accessible pour des sorties sociales. Les débutants commencent souvent par des échanges informels, se prenant rapidement au jeu malgré les défis initiaux. Comme l'a noté un observateur lors d'une discussion chez le coiffeur après Noël, le padel a capturé l'imagination de la ville, mêlant exercice et convivialité.
