El pádel, un deporte de raqueta que combina tenis y squash, ha ganado rápidamente popularidad en Liverpool durante el último año. Instalaciones locales como el nuevo centro de Speke de Ignite Padel están atrayendo multitudes por su atractivo social e inclusivo. Los entusiastas destacan su accesibilidad y diversión como claves de su ascenso.
El espíritu competitivo de Liverpool y su afición por las tendencias han impulsado el rápido ascenso del pádel, un juego que se practica en pistas cerradas en formato de dobles. Introducido en la ciudad hace alrededor de un año, apareció primero en las redes sociales, despertando curiosidad. Se abrieron pistas en el lugar de Vagabonds en Queens Drive, en West Derby, donde principiantes como el autor reservaron sesiones con parejas, dándose cuenta pronto de que el formato de dobles mejoraba la experiencia. Ignite Padel, que opera en West Derby, Speke y Cheshire Oaks, inauguró una instalación cubierta en Speke en diciembre con seis pistas interiores y cuatro exteriores. Este lugar, situado junto a Speke Hall Avenue, responde a la creciente demanda, especialmente en invierno. La empresa planea un nuevo sitio en Liverpool en el primer trimestre y una app con recompensas para usuarios. El codirector Chris Watson, que empezó a jugar hace dos años en Wirral, atribuye el boom del deporte a su inclusividad. «No importa el nivel que tengas... todo el mundo puede jugar», dijo, señalando que grupos de WhatsApp emparejan niveles similares para partidos competitivos pero accesibles. El gerente general Tom Buck, un reciente converso, resalta el lado social: «Puedes no haber jugado nunca a un deporte de raqueta y coger una y empezar a tener buenos partidos». Observa que grupos de amigos eligen pádel en lugar de pubs los fines de semana, apreciando instalaciones como duchas que encajan en agendas ocupadas. Los lazos del deporte con el Liverpool FC, donde las pistas del AXA Training Centre en Kirkby entretuvieron a Jurgen Klopp y jugadores, generaron un revuelo inicial. Se prefiere jugar en interior para mantener la consistencia ante variables meteorológicas, y los usuarios rastrean su progreso con la app Playtomic. Los precios parten de 44 libras por hora en las pistas cubiertas de Speke, lo que lo hace accesible para salidas sociales. Los principiantes suelen empezar con golpes informales, enganchándose rápido a la diversión pese a los retos iniciales. Como notó un observador en una charla en la barbería después de Navidad, el pádel ha capturado la imaginación de la ciudad, combinando ejercicio con camaradería.