O padel, um desporto de raquete que combina ténis e squash, ganhou rapidamente popularidade em Liverpool no último ano. Instalações locais como o novo centro de Speke da Ignite Padel atraem multidões pelo seu apelo social e inclusivo. Entusiastas citam a sua acessibilidade e diversão como chave para o seu sucesso.
O espírito competitivo de Liverpool e o amor pelas tendências impulsionaram a rápida ascensão do padel, um jogo jogado em courts fechados em duplas. Introduzido na cidade há cerca de um ano, apareceu primeiro nos feeds das redes sociais, despertando curiosidade. Courts abriram no local dos Vagabonds em Queens Drive, em West Derby, onde novatos como o autor reservaram sessões com parceiros, apercebendo-se logo de que o formato de duplas melhorava a experiência. A Ignite Padel, que opera locais em West Derby, Speke e Cheshire Oaks, lançou uma instalação interior em Speke em dezembro com seis courts interiores e quatro exteriores. Este espaço, localizado ao largo de Speke Hall Avenue, atende à crescente procura, especialmente no inverno. A empresa planeia um novo local em Liverpool no primeiro trimestre e uma app com recompensas para utilizadores. O co-diretor Chris Watson, que começou a jogar há dois anos em Wirral, atribui o boom do desporto à sua inclusividade. «Não importa o nível que tens... toda a gente pode jogar», disse, notando que grupos de WhatsApp juntam níveis de habilidade semelhantes para jogos competitivos mas acessíveis. O gerente geral Tom Buck, um recente convertido, destaca o lado social: «Podes nunca ter jogado um desporto de raquete e podes pegar numa e começar a ter bons jogos.» Ele observa grupos de amigos a optarem por padel em vez de pubs ao fim de semana, apreciando instalações como duches que se adequam a agendas ocupadas. Os laços do desporto com o Liverpool FC, onde courts no AXA Training Centre em Kirkby entretiveram Jurgen Klopp e jogadores, criaram um buzz inicial. Prefere-se interior para jogo consistente face a variáveis climáticas, os utilizadores acompanham o progresso via app Playtomic. Preços começam em £44 por hora para courts interiores em Speke, tornando-o acessível para saídas sociais. Os novatos começam muitas vezes com trocas casuais, viciando-se rapidamente na diversão apesar de desafios iniciais. Como um observador notou numa conversa na barbearia após o Natal, o padel capturou a imaginação da cidade, misturando exercício com camaradagem.
