O desporto do padel, uma mistura de ténis e squash originária de Espanha, está a ganhar popularidade rapidamente no Reino Unido, particularmente em Sheffield. O primeiro local dedicado ao padel da cidade, Play Padel, abriu há menos de um ano e tem registado um interesse avassalador por parte dos locais. O cofundador Alex Fleming destaca a sua acessibilidade e apelo social como principais impulsionadores.
O padel varreu a nação, e Sheffield não é exceção a este entusiasmo crescente. Introduzido como um desporto de raquete espanhol que combina elementos de ténis e squash, oferece uma alternativa fresca para jogadores recreativos. Em Sheffield, o Play Padel destaca-se como o clube pioneiro, estabelecido por cinco cofundadores, incluindo Alex Fleming, que abriu as suas portas há pouco menos de um ano. Fleming atribui o apelo do desporto à sua baixa barreira de entrada e conveniência. «O padel é só diversão», disse ele. «É de entrada super baixa. Qualquer pessoa pode jogar.» Ele enfatizou a sua natureza social, notando que uma sessão dura tipicamente cerca de 90 minutos, permitindo tempo para um café antes ou uma bebida depois, tornando-o muito menos exigente em termos de tempo do que desportos como futebol ou golfe. «O meu historial era no golfe e gosto de futebol, mas o futebol são cinco ou seis horas fora de casa. O golfe é ainda mais longo. Isto pode ser uma hora e meia numa pista, com um café e uma cerveja depois, e estás de volta a casa com as crianças em duas ou três horas após saíres de casa.» Os benefícios para a saúde também contribuem para o seu atrativo, com Fleming a afirmar: «É um equilíbrio realmente bom. É boa diversão. É mesmo bom para ti. Queimas 500 calorias todas as vezes que jogas. É muito divertido e simplesmente muito fácil de começar.» O local atraiu figuras notáveis, incluindo a atleta olímpica Jess Ennis-Hill, o antigo avançado do Sheffield United Billy Sharp — que foi o primeiro cliente a comprar uma raquete ali — e o comediante Jason Manford. Fleming descreveu a resposta como extraordinária: «Tem sido inacreditável desde o primeiro dia. Trouxemos o padel para Sheffield. Havia apenas um par de pistas, e somos o primeiro clube de padel. Fomos simplesmente surpreendidos pelo número de pessoas que se lançaram nisso.» À medida que o padel se expande por todo o Yorkshire, mais entusiastas são encorajados a experimentar o desporto e pegar numa raquete.
