El deporte del pádel, una mezcla de tenis y squash originaria de España, está ganando rápidamente popularidad en el Reino Unido, particularmente en Sheffield. El primer centro dedicado al pádel de la ciudad, Play Padel, abrió hace menos de un año y ha recibido un interés abrumador de los locales. El cofundador Alex Fleming destaca su accesibilidad y atractivo social como principales impulsores.
El pádel ha arrasado en el país, y Sheffield no es una excepción ante este creciente entusiasmo. Introducido como un deporte español de pala que combina elementos del tenis y el squash, ofrece una alternativa fresca para jugadores recreativos. En Sheffield, Play Padel se erige como el club pionero, fundado por cinco cofundadores entre ellos Alex Fleming, que abrió sus puertas hace justo menos de un año. Fleming atribuye el atractivo del deporte a su baja barrera de entrada y su conveniencia. «El pádel es simplemente divertido», dijo. «Tiene una barrera de entrada súper baja. Cualquiera puede jugarlo». Enfatizó su carácter social, señalando que una sesión dura normalmente unos 90 minutos, lo que permite tiempo para un café antes o una copa después, haciendo que sea mucho menos demandante en tiempo que deportes como el fútbol o el golf. «Mi experiencia era en golf y disfruto del fútbol, pero el fútbol implica cinco o seis horas fuera de casa. El golf es aún más largo. Esto puede ser hora y media en la pista con un café y una cerveza después, y estás de vuelta en casa con los niños en dos o tres horas desde que sales de casa.» Los beneficios para la salud también contribuyen a su atractivo, según Fleming: «Es un equilibrio realmente bueno. Es muy divertido. Es realmente bueno para la salud. Quemas 500 calorías cada vez que juegas. Es muy divertido y muy fácil de empezar.» El centro ha atraído a figuras destacadas, entre ellas la atleta olímpica Jess Ennis-Hill, el exdelantero del Sheffield United Billy Sharp —que fue el primer cliente en comprar una pala allí— y el cómico Jason Manford. Fleming describió la respuesta como extraordinaria: «Ha sido increíble desde el primer día. Hemos traído el pádel a Sheffield. Solo había un par de pistas, y somos el primer club de pádel propiamente dicho. Nos ha dejado boquiabiertos la cantidad de personas que se han lanzado a practicarlo.» Mientras el pádel se expande por todo Yorkshire, se anima a más aficionados a probar el deporte y coger una pala.
