Padel Square ouvrira le 2 février à Garfield Heights, marquant la première installation de l'Ohio dédiée au sport du padel. Le complexe mêle des éléments de tennis et de squash, visant à devenir un hub social et athlétique. Les partenaires derrière le projet ont invité des officiels locaux et les médias pour une avant-première du nouveau lieu.
À Garfield Heights, une banlieue de Cleveland, Padel Square se prépare à ouvrir en tant que première installation dédiée au padel de l'État. Situé au 5700 Transportation Blvd., dans le parc d'affaires Highland Park, le site transforme un ancien espace commercial en une destination sportive moderne. Les partenaires —Matias Iovine, Pablo Salazar, Alejandro Casso et Jamie Sanchez— ont imaginé le projet pour la première fois après avoir prospecté des emplacements, attirés par l'accessibilité de la zone et son potentiel de croissance. Le padel, originaire d'Acapulco, au Mexique, il y a des décennies, combine tennis et squash avec un jeu stratégique contre les murs. Casso, originaire du Mexique, a noté l'importance culturelle du sport là-bas, le comparant au football ou au basket-ball aux États-Unis. Les partenaires ont construit l'installation pour combler un vide, car il n'existait pas de lieux adaptés localement. «Nous cherchions des endroits pour jouer ici et n'en trouvions pas. Nous nous sommes dit : ‘Pourquoi ne pas construire l'endroit où nous voulons jouer ?’», a expliqué Casso. L'installation comprend six courts de padel, deux courts de pickleball, des vestiaires, des espaces pour un bar et une salle de gym, et un lounge central avec des sièges pour regarder les matchs ou se détendre. Iovine a mis en avant le gameplay dynamique : «Le mur garde la balle dedans, et on peut jouer avec le mur et rebondir dessus, ce qui le rend très dynamique.» Le maire de Garfield Heights, Matt Burke, passionné de tennis, a participé à une démonstration et a salué l'ajout. «Je me suis éclaté», a-t-il dit, soulignant la position stratégique de la ville avec 180 000 voitures franchissant quotidiennement le pont proche de l'I-480, idéale pour attirer des visiteurs. Janice Tubbs, directrice adjointe du développement économique de la ville, a qualifié Padel Square d'actif communautaire qui augmentera le trafic piéton et la qualité de vie. «Ce développement témoigne de notre engagement à favoriser un environnement économique dynamique», a-t-elle déclaré. Une coupe de ruban sur invitation uniquement aura lieu le 31 janvier, avant l'ouverture au public. Les partenaires anticipent que le padel complétera l'essor du pickleball, attirant les amateurs de sports de raquette en quête de variété. Casso s'est montré optimiste : «Nous avons hâte que les gens s'amusent et se réunissent par amour du sport.»