Il padel ha superato il tennis come sport con racchetta preferito dagli expat a Marbella, grazie alla sua convenienza, accessibilità e appeal sociale. Introdotto negli anni '70, lo sport conta ora oltre 17.000 campi in Spagna, con Marbella che ospita più di 60 club. Gli expat citano costi inferiori e rischi di infortuni ridotti come motivi principali del passaggio.
La scena del padel in Spagna è cresciuta rapidamente dalla sua introduzione negli anni '70 da parte del principe Alfonso de Hohenlohe al Marbella Club Hotel. Ciò che era iniziato come un'attività di nicchia è diventato un fenomeno nazionale, con oltre 17.000 campi in tutto il paese e un alto rapporto campi-giocatori. A Marbella, lo sport prospera con più di 60 club che servono circa 300.000 giocatori e ospitano intorno ai 20 tornei all'anno, consolidando lo status della città come hub europeo del padel. Gli expat nella regione della Costa del Sol preferiscono il padel per ragioni pratiche. L'affitto dei campi in posti come il Los Naranjos Padel Club va da 22 € per 60 minuti a 44 € per due ore, diviso tra quattro giocatori in doppio, rendendolo più economico del tennis. I campi da tennis a Marbella costano da 22 € a 106 € a partita, con lezioni private a partire da 65 € l'ora. Questo vantaggio economico attira chi gioca più volte a settimana. Il padel è anche più gentile sul corpo, con campi più piccoli, servizi sotto mano e enfasi sulla posizione piuttosto che sulla potenza, riducendo lo stress su ginocchia, spalle e gomiti rispetto al tennis su campi duri. «È competitivo, ma senza essere punitivo», notano molti giocatori convertiti. I principianti beneficiano di campi chiusi con pareti di vetro che prolungano i rally, permettendo di divertirsi subito senza abilità avanzate. L'aspetto sociale spicca, con i doppi che incoraggiano il lavoro di squadra e raduni post-partita. I club offrono coaching in inglese, partite a livelli misti e leghe, aiutando gli expat a creare connessioni. La studentessa norvegese Celine, 24 anni, ha condiviso: «Venendo dalla fredda Norvegia, giocare all'aperto a Marbella è fantastico.» Ha aggiunto: «Mi sono un po' appassionata al padel perché è facile e non devi essere un pro per godertelo. Ho fatto un sacco di amici grazie a questo sport!» Sebbene Marbella mantenga circa 14 campi da tennis, spesso co-locati con impianti di padel, la tendenza mostra il padel integrarsi nelle routine degli expat accanto alla vita quotidiana, favorendo fitness e comunità sotto i cieli soleggiati della regione.